Derry City se impone a Sligo Rovers en un partido clave
Derry City se recompone en una semana agitada y pasa por encima de Sligo Rovers
En una semana en la que el club parecía tambalearse fuera del césped, Derry City encontró calma precisamente donde más la necesitaba: sobre el campo del Ryan McBride Brandywell Stadium. Victoria cómoda, 2-0, ante el colista Sligo Rovers en la SSE Airtricity Men's Premier Division y un mensaje claro: el vestuario sigue respondiendo pese al ruido.
La marcha por mutuo acuerdo de Tiernan Lynch y de su asistente, su hermano Seamus, había dejado un vacío incómodo. El director de fútbol, Mark Connolly, tomó el relevo de forma interina y, al menos por una noche, el equipo jugó como si necesitara demostrar que el proyecto no se detiene.
A la tensión institucional se sumó otro foco de atención: el futuro de James McClean. El exinternacional de la República de Irlanda, emblema local, no apareció en la convocatoria. Antes del partido publicó en redes sociales una imagen que insinuaba que estaba en casa viendo por televisión a su antiguo club Wrexham frente a Middlesbrough en la Carabao Cup. Sus críticas públicas al club durante la etapa de Lynch ya habían encendido las alarmas; su ausencia ahora abre aún más interrogantes sobre su continuidad.
Derry manda desde el inicio
Con el balón en juego, Derry se adueñó del partido desde muy pronto. A los cinco minutos ya había avisado Liam Boyce, que cabeceó por encima del larguero cuando estaba bien colocado. Fue el primer aviso de una noche en la que el equipo local se movió con fluidez entre líneas y castigó una y otra vez a un Sligo demasiado blando.
El primer gran susto para los visitantes llegó al cuarto de hora. Brooklyn Lyons-Foster, actuando como lateral izquierdo, puso un centro con el exterior del pie derecho al segundo palo. Allí apareció James Clarke, que se lanzó de cabeza y superó al guardameta Sam Sargeant, pero el remate se estrelló en el poste. El Brandywell ya cantaba gol.
El dominio se hizo rutina. Un pase filtrado de Darragh Burns dejó a Michael Duffy mano a mano con Jeannot Esua. Duffy se lo quitó de encima y soltó un zurdazo cruzado que se marchó rozando el palo, con Clarke llegando en plancha sin poder empujarla por milímetros. La sensación era clara: el gol estaba al caer.
La combinación entre Duffy y Burns volvió a encender al estadio en el 39. Duffy encontró al extremo entrando por dentro y Burns armó un zurdazo potente, pero centrado. Sargeant, bien colocado, despejó sin apuros. Sligo apenas lograba salir de su campo, sometido por la presión y el ritmo de Derry.
El marcador hace justicia
Tras el descanso, el guion no cambió. La presión, esta vez, sí tuvo premio. En el minuto 54, Burns botó un córner cerrado desde la derecha, al segundo palo. Allí apareció Barry Cotter, que se elevó con decisión y conectó un cabezazo imparable. Demasiada potencia para Sargeant. 1-0 y alivio en la grada.
El golpe dejó grogui a Sligo Rovers y Derry olió sangre. Apenas unos instantes después, Duffy se sacó de la manga un disparo tremendo desde unos 25 metros. El balón superó al portero, pero se estrelló con violencia en el larguero. Segundo impacto con la madera en la noche y sensación de superioridad absoluta.
El segundo tanto terminó llegando en el 63 y lo hizo con la firma de una jugada simple, pero ejecutada con precisión. Boyce, de espaldas, amortiguó el balón con un toque suave dentro del área. La pelota quedó perfecta para la llegada en carrera de Adam O'Reilly, que definió con calma, de interior, desde el punto de penalti. 2-0 y partido encarrilado.
Con la ventaja, Derry no levantó el pie. Mantuvo la presión alta, movió el balón con criterio y obligó a Sligo a perseguir sombras. Connolly empezó a refrescar el equipo con los cambios, pero la estructura se mantuvo firme.
Sargeant evita una goleada mayor
Si el resultado no fue más abultado, fue en gran parte por Sam Sargeant. El portero de Sligo sostuvo a los suyos en el tramo final. En el 78, se estiró al máximo para desviar un potente disparo de Conor Barr que buscaba la escuadra. Una parada de puro reflejo.
Ya en el descuento, Duffy volvió a probar suerte desde la frontal con un tiro seco y envenenado. Otra vez, Sargeant voló para rechazar el balón. El guardameta se marchó del Brandywell como el mejor de los suyos, un resumen cruel de la noche de Sligo.
Derry, por su parte, cerró el encuentro sin sobresaltos. Brian Maher apenas tuvo trabajo serio bajo palos, protegido por una zaga en la que Cotter y Patrick McClean dominaron el juego aéreo, mientras Lyons-Foster se mostró seguro en su papel a pie cambiado.
Un equipo que responde en medio del ruido
La alineación de Derry —con Maher; Cotter, Cameron Dummigan, McClean, Lyons-Foster; Nick Twisk, O'Reilly, Clarke; Burns, Boyce y Duffy— funcionó como un bloque sólido, agresivo y con ideas claras. Las entradas de James Olayinka, Tyler Smith, Barr y Ellis Chapman sirvieron para administrar esfuerzos sin perder el control.
Enfrente, Sligo Rovers —con Sargeant; Sebastian Quirk, Jack Shorrock, Cian Kavanagh, Oliver Denham, Carl McHugh, Trey George, Kyle McDonagh, Ryan O'Kane, Esua y Gareth McElroy— apenas encontró respiro. Los cambios de John Russell con James McManus, Alex Nolan, Jamie McGonigle y Sean Stewart no lograron alterar la inercia de un partido siempre inclinado hacia la portería visitante.
Derry necesitaba una noche así. Tras una semana de despachos, salidas y mensajes cruzados, el equipo respondió con fútbol, intensidad y un resultado que sostiene sus aspiraciones en la parte alta de la tabla.
Queda la gran incógnita: qué pasará con James McClean y cómo se configurará el proyecto a medio plazo. Pero mientras las respuestas llegan, el césped ya ha hablado. Y lo ha hecho a favor de Derry City.
