Derby County: el dueño que redobla la apuesta por la Premier
Durante una hora, Derby County estuvo a punto de cambiar de manos. A un paso. El acuerdo estaba hecho, los reguladores habían dado luz verde y el futuro del club parecía tomar rumbo saudí. Pero el trato se cayó. Y el dueño actual, lejos de echarse atrás, ha decidido pisar el acelerador rumbo a la Premier League.
Stephen Pearce, director ejecutivo de los Rams, lo cuenta sin rodeos: David Clowes, empresario inmobiliario de Derbyshire y aficionado del club de toda la vida, sigue decidido a financiar el asalto al ascenso, pese a haber tenido el bolígrafo preparado para firmar la venta.
Un acuerdo aprobado… que se desmoronó en el último minuto
En agosto, Clowes estaba listo para traspasar la propiedad del club de Championship a Turki Al-Sheikh, alto cargo del gobierno saudí y figura muy influyente en el boxeo mundial. El acuerdo había pasado todos los filtros: tanto el Independent Football Regulator (IFR) como la English Football League (EFL) lo habían sancionado.
Y entonces, el giro inesperado. Al-Sheikh retiró de repente su interés.
Pearce reconoce que el proceso de revisión, que se alargó varias semanas, dejó a Derby en una especie de “patrón de espera” durante buena parte del mercado estival. Cuando el trato se vino abajo, el golpe fue brutal.
“Nos quitaron todo el viento de las velas”, explicó Pearce a BBC Radio Derby. “No esperábamos que se cayera, en la práctica, una hora antes de cuando pensábamos que se iba a completar”.
El club tuvo que reaccionar sobre la marcha. “Nos reagrupamos y todos volvieron a subirse al caballo. Fue como: vale, ¿cómo lo hacemos otra vez? Y sigamos adelante con lo que queríamos hacer”.
Clowes paga como si se fuera… sabiendo que no recuperará un céntimo
La realidad es que Derby y Clowes ya estaban bien posicionados para seguir adelante. El propietario había aprobado un presupuesto y se había comprometido con varios fichajes mientras la operación de venta seguía su curso.
Los números son claros. Se pagaron 6 millones de libras para traer en propiedad a Bobby Clark desde RB Salzburg. Se cerró una cesión con opción de compra por Sam Szmodics desde Ipswich por 2,7 millones. Y se invirtieron alrededor de 600.000 libras en Alex Mowatt, procedente de West Bromwich Albion. Todo eso, con Clowes convencido de que estaba a punto de vender el club.
Para Pearce, ahí está la medida del dueño que tienen. “Por eso es un propietario increíble. Pensaba que el traspaso del club se iba a hacer, sabía que nunca iba a recuperar ni un penique de todo el dinero que gastó en esos jugadores y aun así lo hizo”, subrayó.
La alternativa habría sido sencilla. “Podría haber dicho el 1 de julio, a nosotros y a John [el técnico John Eustace]: ‘Mirad, creo que esto va a salir, las señales son que el club se va a vender, vais a tener que esperar porque cada penique que ponga ahora en fichajes no lo voy a recuperar’”.
No lo hizo. Apostó igual. Y ahí, sostiene Pearce, se explica por qué Derby se siente ahora “en una posición tan fuerte”.
De club en venta a proyecto blindado
Clowes nunca escondió que buscaba nuevos inversores para impulsar el regreso a la Premier League. El acuerdo con Al-Sheikh se interpretó como un salto de escala para un equipo que la temporada pasada se quedó a las puertas del play-off.
Cuando la operación se vino abajo, el giro fue radical: Clowes retiró a Derby County del mercado y centró todos sus esfuerzos en reforzar el club que estuvo a punto de dejar.
El movimiento más sonado tras el fracaso del traspaso fue el fichaje de David Ozoh desde Crystal Palace por 4 millones de libras, la mayor inversión del verano. A eso se sumó una batería de llegadas a coste cero y cesiones, incluido el regreso en el último día de mercado de Eiran Cashin.
No es la hoja de ruta de un propietario que duda. Es la de alguien que ha decidido quedarse… y gastar.
El objetivo Premier no se toca
¿Ha frenado este verano convulso las aspiraciones de ascenso? Pearce fue tajante: “En absoluto, si no, no habríamos gastado todo el dinero que hemos gastado”.
El mensaje es directo: Derby quiere avanzar, no sobrevivir. “Queremos seguir empujando. Queremos progresión esta temporada”, remarcó el director ejecutivo.
La venta que no fue ha dejado una estampa curiosa: un dueño que estuvo a una hora de marcharse y que ahora, con la chequera abierta y el discurso afilado, se coloca en primera línea de la batalla por devolver a Derby County al escenario donde siente que pertenece. La próxima primavera dirá si este giro inesperado fue un tropiezo… o el punto de inflexión que cambió el rumbo del club.
