Derbis y rivalidades en la EFL: un fin de semana de urgencias
Los derbis se adueñan del fin de semana en la English Football League. No todo va de la clasificación. Va de orgullo, de heridas antiguas y de miedos muy presentes. Y en algunos casos, de equipos que se llaman Derby aunque el problema vaya mucho más allá del nombre.
Aquí van cinco focos imprescindibles para seguir la jornada.
Burnley – Derby County: duelo de caídos… y muy tocados
Sobre el papel, un choque entre un recién descendido y un equipo que se quedó a las puertas del play-off suena apetecible. Para las aficiones de Burnley y Derby County, en cambio, huele a pesadilla.
Los Clarets están hundidos: colistas, sin una sola victoria. Derby apenas ha sumado cuatro puntos en siete partidos y encadena tres derrotas seguidas. El calendario dice que es pronto para hablar de candidatos al descenso. Las sensaciones dicen otra cosa. La cita del sábado en Turf Moor (15:00 BST) pesa mucho más de lo que indica la jornada.
Para el conjunto de Derby, el panorama se complica todavía más: el guardameta internacional sueco Jacob Widell Zetterstrom se pierde el partido por un problema de rodilla. Un golpe directo al punto más frágil del equipo.
«El aspecto defensivo de Derby en este momento está bajo escrutinio, estamos encajando goles, y perder a tu portero titular es un gran golpe», explicó el exentrenador de la academia de los Rams, Darren Robinson, en BBC Radio Derby. La presión ya no es silenciosa. Se escucha en cada error atrás.
Millwall – West Ham: cicatrices de 2012 y un liderato en juego
Hay derrotas que no caducan. Millwall lo sabe bien. La última vez que se cruzó con West Ham, en 2012, los Hammers se quedaron con diez en el minuto nueve… y aun así ganaron 2-1. Una herida que no se cierra fácilmente en The Den.
Millwall arrancó la temporada a todo gas, pero su impulso se ha frenado en los últimos encuentros. Justo lo contrario que su vecino: tras un inicio tembloroso en su regreso al Championship, West Ham ha despegado hasta colocarse en lo más alto de la tabla.
Este sábado (12:30 BST), The Den será un hervidero. Los Hammers buscan su quinta victoria consecutiva y afianzar su condición de líderes. Para los Lions, no es solo un partido. Es la oportunidad de borrar, aunque sea un poco, aquel recuerdo de 2012.
Wolves – West Brom: el Black Country vuelve a arder
El domingo (12:00 BST), Molineux recupera uno de sus partidos más viscerales: el Black Country derby, ausente desde 2021. La última visita de West Bromwich Albion terminó en un 3-2 para los Baggies. Pero el fantasma que de verdad persigue a Wolves lleva otro marcador grabado: 5-1, año 2012.
Ese día, James Morrison contribuyó sobre el césped a la goleada de Albion. Catorce años después, vuelve a escena, esta vez desde el banquillo como técnico de los Baggies. El contexto es distinto, la memoria no. Wolverhampton quiere ajustar cuentas. Morrison quiere reabrir la herida.
Un estadio que no olvidó aquel 5-1 espera ahora si el sufrimiento se repetirá… o si por fin cambia la historia.
Cambridge United – Oxford United: del río a la pelea por el ascenso
Cambridge y Oxford se miran de reojo desde hace siglos. El duelo suele estar en las aulas y en el río, en sus universidades y en la famosa regata. Esta vez, el escenario es otro: la League One, con el ascenso como objetivo compartido.
Cambridge United ha aterrizado con aplomo en la categoría bajo el mando de Neil Harris: solo una derrota en seis partidos (tres victorias, dos empates). Al otro lado, Oxford United, dirigido por Aaron Ramsey, se levanta de un embargo de fichajes y de la decepción del descenso con un arranque casi calcado: cinco encuentros, tres triunfos y un empate.
Los dos están en puestos de play-off, separados por un solo punto. Con tanta historia cruzada entre ciudades, el duelo del sábado (15:00 BST) promete algo más que tres puntos. Orgullo académico, rivalidad histórica y un nuevo capítulo, esta vez con el balón como protagonista.
Peterborough United – Doncaster: la batalla personal de Grant McCann
Grant McCann puso el fútbol en perspectiva hace poco. El técnico de Doncaster reveló que el año pasado le diagnosticaron cáncer de piel. Asegura que ya está recuperado, pero esa experiencia cambia la escala de todo. Incluso de una mala racha.
Su equipo, sin embargo, vive bajo el foco: colista, sin victorias (tres empates, tres derrotas). Este sábado (15:00 BST) visita a Peterborough United, un club con el que McCann tiene una relación profunda, tanto como jugador como en el banquillo.
Peterborough tampoco está para presumir: solo dos puntos por encima, también en zona peligrosa. Un escenario conocido, un rival en apuros similares. Puede ser una fuente de estrés… o una puerta abierta.
«No estoy poniendo presión extra a los jugadores, si acaso me siento un poco más tranquilo», comentó McCann en BBC Radio Sheffield. «Nadie quiere estar en la posición de no haber ganado en seis partidos, pero si miramos todos los encuentros, hemos tenido muy buenas oportunidades para sentenciar. No lo hemos logrado, pero tenemos que mantenernos fieles a lo que creemos y seguro que llegará».
El mensaje es claro: calma, convicción y la sensación de que este duelo en un viejo hogar puede marcar un punto de inflexión.
Walsall – Port Vale: cuentas pendientes en la cuarta categoría
El último foco del fin de semana está más abajo en la pirámide, pero no le falta tensión. Port Vale viaja desde Burslem para enfrentarse a Walsall (12:30 BST), con recuerdos recientes que escuecen en ambos bandos.
Los Saddlers vieron cómo Vale celebraba un ascenso por delante de ellos en una temporada 2024-25 de montaña rusa. Ahora, los Valiants han regresado a la cuarta categoría y vuelven a sufrir: apenas por encima de la zona de descenso, aunque con algo de aire tras su primera victoria del curso ante Exeter City el pasado fin de semana.
Quieren encadenar triunfos. El problema es el rival. Walsall se le ha atragantado históricamente a Port Vale: aunque el último enfrentamiento en este mismo escenario cayó del lado de los Valiants, antes de eso los Saddlers encadenaron siete duelos sin perder, con seis victorias.
Y llegan invictos en liga esta temporada. No solo quieren mantener la racha. Quieren dejar claro que el verdadero termómetro de la campaña, al menos por una tarde, no será la clasificación, sino quién manda en este pequeño, pero intenso, rincón de la EFL.
