Debut de Andoni Iraola en Liverpool: Golpe de Newcastle
El estreno de Andoni Iraola al mando de Liverpool en la Premier League arrancó con un golpe directo al mentón. Ni cinco minutos de respiro en St James' Park y Newcastle ya había encontrado la forma de desnudar a la nueva zaga ‘red’.
En el otro banquillo, Matthias Jaissle también debutaba, pero fue su equipo el que marcó el tono del partido desde el inicio. Presión alta, verticalidad y un plan muy claro: castigar cualquier desajuste defensivo de Liverpool.
El gol llegó como un latigazo. William Osula se ofreció entre líneas, recibió y giró con demasiada facilidad. Anthony Elanga olió el espacio a la espalda de Milos Kerkez y arrancó. El sueco ganó el duelo físico, dejó atrás al lateral y, ya dentro del área, cruzó el disparo al palo largo, imposible para Alisson.
O quizá no tan imposible.
Gary Neville, en los micrófonos de Sky Sports, no tardó en señalar al guardameta brasileño por su colocación: “Alisson puede que esté un poco cerca del primer palo y eso deja un hueco enorme para que Elanga lo encuentre. Ese espacio es demasiado grande”, analizó mientras se repetía la acción.
La jugada, sin embargo, no solo dejó bajo la lupa al portero. Neville apuntó también a la pareja de centrales, Virgil van Dijk y el recién llegado Jeremy Jacquet, por su pasividad ante Osula en el origen del tanto: “Esperas que Van Dijk y Jacquet vayan con Osula, pero le dejan caer y girarse. No saltan. Están 15-20 yardas más atrás de donde deberían. Ves a los defensas de Arsenal hacerlo a la perfección”.
La crítica tocaba de lleno una de las grandes decisiones de Iraola en su primera alineación oficial: apostar por Jacquet por delante de Ronald Araujo. El técnico español ya había explicado su elección antes del encuentro, consciente de que dejaba en el banquillo a uno de los fichajes más sonados del verano.
“Fue una decisión difícil. Los dos jugaron bien en el último amistoso. Jeremy está cómodo con y sin balón”, comentó Iraola en la previa. Y avisó de la exigencia del duelo: “Jugar contra Osula y Wissa, que son buenos jugadores, no será fácil. Tenemos a Ronald preparado por si lo necesitamos”.
El contexto no ayudó a rebajar el debate. Liverpool había empezado con intención, mandando y generando peligro. Van Dijk y Cody Gakpo dispusieron de buenas ocasiones en los primeros compases, pero les faltó precisión en el remate. Y cuando perdonó el equipo de Iraola, Newcastle castigó sin contemplaciones.
El gol de Elanga no solo abrió el marcador. Expuso a la nueva estructura defensiva de Liverpool, puso a prueba la jerarquía de Van Dijk, señaló a Jacquet desde el minuto uno y dejó a Alisson en el centro del análisis. Para un proyecto que busca reconstruirse desde atrás, no hay examen más crudo que el de una Premier que no espera a nadie.
