¿Debe Tottenham ser campeón de la Premier 2016-17?
Mauricio Pochettino no se anduvo con rodeos: si Chelsea admitió que rompió las reglas, el título de la Premier League 2016-17 debería ser para el “segundo mejor equipo”. Es decir, para su Tottenham.
La idea suena provocadora, casi revisionista. Pero no nace de la nada.
Entre 2011 y 2018, según la investigación de la Premier League, Chelsea realizó pagos secretos por 47 millones de libras a agentes no registrados y terceros para cerrar fichajes. Entre los afectados, nombres pesados: Eden Hazard, Samuel Eto'o, Willian, Ramires, David Luiz, Andre Schurrle y Nemanja Matic. Cuatro de ellos —Hazard, Willian, Luiz y Matic— estaban en el club en la temporada 2016-17, la del título de Antonio Conte.
En ese periodo, Chelsea levantó dos Premier League (2014-15 y 2016-17), dos FA Cup (2011-12 y 2017-18), la EFL Cup (2014-15) y la Europa League (2018-19). Las sanciones ya han llegado: multas de Uefa, la Premier League y la Federación Inglesa. Para Pochettino, insuficiente.
“Si admitieron que rompieron las reglas, el título de la Premier era para el segundo mejor equipo”, sentenció el argentino.
El peso de Hazard en un título bajo sospecha
Hazard se ha convertido casi en el símbolo de todo este caso. Chelsea se adelantó a media Europa para ficharlo desde Lille por 32 millones de libras en el verano de 2012. La investigación detalla siete pagos entre mayo de 2013 y agosto de 2016, por un total de 5,6 millones, a un agente no registrado “en beneficio del club en relación con el traspaso de Hazard”.
La tesis de Pochettino es sencilla: si Tottenham también hubiera ignorado las reglas, quizá habría podido competir por jugadores de ese nivel. No solo contra Chelsea, sino contra todo el mercado.
En 2016-17, el impacto de Hazard fue enorme. El belga disputó 36 partidos de Premier como titular, marcó 16 goles y dio cinco asistencias. Solo Cesar Azpilicueta jugó más encuentros, y únicamente Diego Costa marcó más tantos (20).
Hazard fue elegido jugador del año del club, entró en el equipo del año de la PFA y estuvo en la lista final para jugador del año de la PFA. No fue un actor secundario, fue protagonista.
Sus acciones decidieron directamente varios partidos. Abrió el marcador en el 2-1 ante West Ham en agosto. Gol y asistencia en el 2-0 contra Southampton en noviembre. De nuevo el primer gol en otro 2-1 ante West Ham en marzo. Y un doblete en el 2-0 frente a Manchester City en abril.
Se puede sostener que esos goles y asistencias valieron unos 10 puntos en la clasificación.
Hazard llevaba ya cinco temporadas en Stamford Bridge. No era un fichaje de última hora del verano de 2016, pero su llegada se produjo en el periodo bajo investigación. Y su influencia en el título fue incuestionable.
Willian, el fichaje que se escapó a Spurs
El caso de Willian toca una fibra especialmente sensible en Tottenham. El brasileño llegó a Chelsea desde Anzhi Makhachkala en 2013, y la investigación detectó pagos por 19,2 millones de libras a dos entidades no registradas vinculados a su traspaso y al de Samuel Eto'o.
Willian estuvo a un paso de fichar por Spurs. Chelsea se coló en el último momento y se lo llevó. Para muchos aficionados del Tottenham, ese giro solo fue posible gracias a la estructura de pagos que ahora se cuestiona.
En la temporada 2016-17, Willian no fue titular indiscutible: 19 de sus 34 apariciones llegaron desde el banquillo. Pero su producción ofensiva fue notable: ocho goles y ocho asistencias.
Sus intervenciones también cambiaron resultados. Asistencia en el 1-0 en Sunderland en diciembre. Dos goles en el 4-2 ante Stoke ese mismo mes. Primer tanto en el 2-1 frente a Stoke en marzo. Y una asistencia para el gol de la victoria en el 4-3 contra Watford en mayo.
Ocho puntos nacen de esos partidos. Ocho puntos que ayudaron a sostener un título que Tottenham perseguía a toda velocidad.
Luiz, Matic y la estructura competitiva
La investigación también detectó pagos por 5,1 millones de libras entre 2012 y 2015 por “servicios de identificación de talento en ciertos países europeos”, vinculados a los registros de Ramires, Luiz, Schurrle y Matic.
Para 2016-17, tanto Matic como Luiz estaban en su segunda etapa en el club. El acuerdo con Benfica de 2011, que incluyó un intercambio entre Matic y Luiz, fue revisado. Matic volvió a Stamford Bridge en 2014, Luiz regresó tras un paso por Paris St-Germain entre 2014 y 2016. Aunque los contratos de vuelta no se señalaron de forma específica, la asociación quedó establecida.
En la campaña del título, Matic jugó 35 partidos de liga, 30 de ellos como titular. Marcó un gol y repartió siete asistencias. Solo una de esas acciones ofensivas alteró directamente un resultado: la asistencia para el primer gol en el 2-1 ante Tottenham en noviembre.
Luiz, incluido también en el equipo del año de la PFA, fue titular en 33 encuentros y marcó un gol, el 1-0 inicial en el 1-1 en Anfield frente a Liverpool en enero.
No son cifras tan llamativas como las de Hazard o Willian, pero su presencia consolidó una estructura que permitió a Chelsea competir y ganar. Y ahí entra otra capa del debate: el simple hecho de poder fichar y retener ese tipo de futbolistas genera ventaja deportiva, títulos, clasificaciones para Champions y, con ello, más capacidad para atraer talento.
Un Tottenham de récord… sin premio
La temporada 2016-17 dejó a un Tottenham desatado en la recta final. El equipo de Pochettino ganó 12 de sus últimos 13 partidos y cerró la liga con 86 puntos. Una cifra histórica para el club.
No bastó. El Chelsea de Conte respondió casi al mismo ritmo: 11 victorias en los últimos 13 encuentros y título con 93 puntos.
Los 86 puntos de Spurs habrían sido suficientes para coronarse campeones en 2015-16, cuando Leicester ganó con 81. Desde 1999-2000, cuando Manchester United se proclamó campeón con 79, solo en dos temporadas una cifra de 86 habría dado el título, incluyendo las dos más recientes.
El problema de aquel Tottenham no estuvo en el sprint final, sino en los tropiezos del inicio. Once jornadas invicto, sí, pero solo cinco victorias. Demasiados empates. Chelsea perdió más partidos (cinco por cuatro de Spurs), pero firmó 30 triunfos frente a los 26 de los de Pochettino.
El argentino podría señalar con el dedo a la diferencia que marcó el peso ofensivo de Hazard y Willian. Entre ambos, acciones decisivas en ocho partidos que acabaron en puntos. En una carrera de fondo, ese tipo de detalles separan la gloria de la frustración.
“Si el campo estaba inclinado, al menos hay que hacer la pregunta”
La sensación de agravio no es exclusiva de Pochettino. Everton y Nottingham Forest han visto cómo sus clubes recibían deducciones de puntos por infracciones relativamente pequeñas de beneficios y sostenibilidad, mientras Chelsea cerraba fichajes estelares con pagos ocultos.
Al mismo tiempo, el caso de las 115 acusaciones contra Manchester City por supuestas infracciones financieras sigue sin resolución. El contraste alimenta la idea de que las reglas no se aplican con la misma dureza a todos.
Entre la afición de Spurs, la herida de 2016-17 sigue abierta. Chris Paouros, cofundadora y copresidenta de Proud Lilywhites y Women of The Lane, lo resume con ironía y devoción: “Por supuesto que estoy de acuerdo. Él podría decirme que la luna está hecha de halloumi y yo asentiría”.
Luego entra al fondo del asunto: “El Tottenham 2016-17 fue el mejor equipo de la liga por la mayoría de medidas: mejor ataque, mejor defensa, menos derrotas, invicto en casa en la última temporada del viejo White Hart Lane. Si el campo de juego estaba inclinado, lo mínimo que puedes hacer es plantear la pregunta”.
Paouros asume que el título no llegará nunca a las vitrinas de Tottenham, pero insiste en que “las reglas tienen que significar algo, quienquiera que sea el beneficiado”.
¿Un título a destiempo… también se celebra?
Hay otra vertiente más incómoda: ¿cómo se celebra un título que llega una década tarde, fruto de una sanción administrativa?
Para Tristan Foot, secretario del Tottenham Hotspur Supporters’ Trust, la respuesta es clara: “Seguiría siendo algo que los aficionados de Spurs celebrarían. Una victoria sobre Chelsea, aunque sea 10 años después del hecho”.
La satisfacción, sin embargo, llegaría mezclada con una sensación amarga. “Significa que, en cierto modo, el crimen sí paga en el fútbol”, advierte Foot. “Y esa es la parte seria de todo esto. Durante las ventanas de fichajes estaban firmando jugadores por los que nosotros no teníamos ninguna opción, el ejemplo obvio es Willian. La Premier League tiene que ser mejor imponiendo sanciones deportivas y asegurándose de que sus reglas tienen realmente dientes”.
Pochettino, mientras tanto, carga con una paradoja personal. Su única temporada al frente de Chelsea terminó con un discreto sexto puesto en 2023-24 y una relación fría con la grada. Ni él ni el club miran con cariño ese año. En cambio, su legado en Tottenham sigue intacto: cinco años, un subcampeonato de Premier, una final de Champions en 2018-19 y el récord de puntos de la entidad en 2016-17.
Él siente que le falta un título de liga en el palmarés. Los datos, las sanciones y el contexto alimentan su argumento. Pero con todas las investigaciones cerradas, nadie en el fútbol inglés espera ver un desfile retroactivo de campeones.
La pregunta queda flotando, incómoda: cuando por fin llegue el veredicto definitivo en el caso de Manchester City, ¿habrá otros clubes dispuestos a reclamar una corona que creen que también les robaron en los despachos?
