Craig Gordon se retira: un guardián de 25 años en el fútbol

Craig Gordon ha decidido parar el reloj. A los 43 años, el portero escocés anuncia su retirada del fútbol profesional y cierra una carrera de un cuarto de siglo que lo llevó desde Tynecastle hasta los grandes escaparates del fútbol europeo, pasando por lesiones que habrían tumbado a casi cualquiera.

“Nunca he querido que terminara, pero debe terminar”, confesó en un emotivo vídeo difundido por su club de infancia, Heart of Midlothian. “He vivido mis sueños y por eso estoy tan agradecido”. No era una frase hecha. En su caso, era un resumen de vida.

De Tynecastle al récord británico

Formado en Hearts, Gordon dio su primer gran salto en 2007. Sunderland pagó entonces alrededor de 9 millones de libras, un récord británico para un portero en aquel momento. La cifra marcaba el nivel de expectativa. Él respondió con una de las paradas más icónicas que ha visto la Premier League: ese mano a mano imposible ante Zat Knight, de Bolton Wanderers, en 2010, que todavía se repite en recopilaciones de las mejores intervenciones de la competición.

Pero la trayectoria no fue una línea recta hacia arriba. Una grave lesión de rodilla lastró su etapa en el Stadium of Light. Tras cinco años en el club inglés, llegó el vacío: dos temporadas fuera de los terrenos de juego, entre rehabilitación y labores de entrenamiento. Para muchos, aquel parón era el final. Para Gordon, solo un capítulo.

Renacer en Celtic y regreso al hogar

En 2014 apareció una puerta que cambió su destino: Celtic. Allí conquistó su primera liga y encadenó cuatro más en un ciclo de seis años repleto de medallas. A los títulos de Scottish Premiership sumó copas nacionales y una presencia constante en noches europeas que devolvieron su nombre al primer plano.

Después, el círculo se cerró. Regresó a Hearts, el club al que había animado de niño y al que había defendido de joven. Volvió como veterano, como líder, como referencia. Y volvió a caer. En 2022 sufrió una doble fractura de pierna que lo apartó de nuevo de los campos. Otra vez el silencio, otra vez la camilla, otra vez la duda. Y otra vez regresó.

766 partidos y un himno cantado 84 veces

Los números ayudan a dimensionar su figura. Gordon debutó con la selección de Escocia en 2004 y acumuló 84 internacionalidades. En total, 766 partidos oficiales con clubes y país, incluyendo una cesión temprana a Cowdenbeath en la temporada 2001-02, cuando todavía se curtía en categorías inferiores.

Su último encuentro con Escocia llegó en mayo, en la victoria previa al Mundial ante Curazao. Su último partido con Hearts fue en enero, en un 2-2 frente a Celtic, el club donde había levantado tantos trofeos. No hubo un gran escenario de despedida, pero sí una sensación de ciclo cumplido.

“Todo el mundo tiene sueños”, explicó. “Los míos probablemente no eran muy diferentes a los de la mayoría de los niños: jugar para mi club y para mi país. Heart of Midlothian y Escocia. ¿Improbable? Quizá. ¿Imposible? En absoluto”.

En el himno encontró otra medida del tiempo. “No soy muy buen cantante, pero mejoré un poco después de 84 interpretaciones del himno nacional”, bromeó. Entre esas 84 veces, se enfrentó a “los nombres más grandes, en los estadios más grandes, en los escenarios más grandes”. Y, como él mismo dijo, saboreó cada momento.

Títulos, porterías a cero y una relación con la grada

El palmarés respalda la leyenda. Con Celtic ganó múltiples títulos de Scottish Premiership, dos Scottish Cup que se suman a la que ya había levantado con Hearts en 2006, y cinco League Cup. Con Hearts añadió también un título de Scottish Championship en 2021. Una carrera domesticamente dominante.

Sus cifras bajo palos impresionan: 30 porterías a cero con Escocia y un porcentaje de encuentros sin encajar con sus clubes que ronda las dos terceras partes. Más que un especialista en paradas espectaculares, fue un guardián constante, fiable, de los que sostienen equipos durante temporadas enteras.

Edimburgués de nacimiento, se espera que tenga su adiós ante la afición de Hearts este viernes, en el amistoso frente a Rayo Vallecano en Tynecastle. Será un gesto simbólico, pero cargado de historia: del niño en la grada al veterano que se despide en el mismo escenario.

“Ahora los guantes se van, por fin”

Gordon no se olvidó de nadie en su mensaje de despedida. Agradeció a compañeros y entrenadores “por empujarle hasta el límite”, a los rivales “por motivarle”, al personal médico “por acompañarle todos estos años”, a sus seres queridos “por su apoyo” y a los aficionados “por estar detrás de él durante 24 años”.

“Pero ahora los guantes se van, por fin, y me despido de mi carrera como jugador”, afirmó. “Vosotros, los aficionados, me lo habéis dado todo, y ha sido un privilegio representaros”.

Luego dejó una última frase, sencilla, directa, casi coloquial: “Espero que lo hayáis disfrutado tanto como yo. Desde el fondo de mi corazón, gracias”.

En Tynecastle, cuando vuelva a sonar su nombre por megafonía, no será para presentar al portero titular. Será para despedir a un símbolo que convirtió un sueño infantil en 766 partidos de élite y que se marcha habiendo dejado claro algo muy simple: improbable no es lo mismo que imposible.