Coventry City vuelve a la Premier League tras 25 años
Veinticinco años, 94 días y un sinfín de sobresaltos después, el Coventry City volvió por fin a la élite. El marcador no acompañó: 3-0 ante el Arsenal en el Emirates Stadium para abrir la temporada. Pero nadie en el sector visitante se llevó las manos a la cabeza.
La afición, que bajó en masa a Londres, no dejó de cantar en los 90 minutos. Para un club que ha vivido más de dos décadas de turbulencias constantes, simplemente regresar al gran escaparate ya era un momento para saborearlo. Y caer ante el vigente campeón de la Premier League, finalista además de la pasada Champions League, no iba a aguarles la fiesta.
Lampard pide calma: “Es un aprendizaje”
“Hace unos años este club estaba en League Two, jugando en otro estadio”, recordó Frank Lampard en Sky Sports tras el primer partido del Coventry en la máxima categoría desde 2001. “Cuando llegamos, estábamos 17º en la Championship. Los chicos han crecido, el equipo ha crecido y la conexión con los aficionados ha sido increíble: han sido una enorme fortaleza para nosotros. Tienen que seguir siéndolo y los jugadores tienen que darlo todo”.
En el césped, el choque fue un baño de realidad. El Arsenal mandó de principio a fin, firmó sus tres goles antes del minuto 49 y apenas permitió una ocasión clara: solo un disparo a puerta de los Sky Blues. Una noche larga.
Lampard, que sustituyó a Mark Robins en noviembre de 2024, lo asumió con naturalidad en Match of the Day: “Es una buena curva de aprendizaje para nuestros jugadores. Vienes aquí y quieres hacer algo, pero es muy difícil. Es una buena experiencia para vivir. Odiamos perder, pero puedes perder aquí y aún queda mucho por hacer para lograr lo que queremos esta temporada, así que sacaremos las lecciones”.
De 2001 al regreso: un viaje lleno de cicatrices
El último partido del Coventry en la Premier antes de esta noche había sido un 0-0 contra el Bradford City el 19 de mayo de 2001. Aquel empate cerró no solo una campaña decepcionante, la 2000-01, sino también una racha de 34 años consecutivos en la élite inglesa.
Lo que vino después no fue precisamente un paseo. Once temporadas en Championship, descenso a League One en 2011-12, un curso en League Two antes del ascenso en 2016-17. Regreso a Championship en 2020 como campeón de League One y, seis años más tarde, vuelta al escaparate de la Premier League.
Todo, con la mudanza forzada de Highfield Road como cicatriz permanente. Propietarios en guerra, disputas interminables y tramos jugando como “local” en Northampton y Birmingham. Ninguna etapa fue sencilla. Este retorno, el más largo entre dos partidos de un mismo club en la historia de la Premier League, tenía algo de redención. Pero el estreno recordó de golpe que la salvación no se regala.
Lampard, aun así, se negó a dramatizar: “Es duro. El Leeds United vino aquí al principio de la pasada temporada, perdió 5-0 y se quedó en la Premier League. No voy a hacer juicios prematuros. Tendremos que aclimatarnos”.
Fichajes, gasto récord… y un baño del campeón
El Coventry no llegó a la Premier de paseo. Desde que ganó la Championship con 11 puntos de ventaja sobre el Ipswich Town, el club ha invertido cerca de 130 millones de libras, rompiendo su récord de traspasos hasta en cuatro ocasiones este verano.
Han llegado el centrocampista Frank Onyeka, el central Aurele Amenda, el extremo Loum Tchaouna y el portero Carl Rushworth. El fichaje más caro, el ghanés Caleb Yirenkyi, costó 23,1 millones de libras. Los cinco fueron titulares en el Emirates.
Desde el banquillo se estrenaron también Gustavo Hamer, procedente del Sheffield United, y el delantero Taiwo Awoniyi, llegado desde el Nottingham Forest. Todos ellos con experiencia en la élite o en el fútbol internacional, todos con físico para competir arriba. Ni así pudieron frenar el dominio del Arsenal en la noche del viernes.
Al término del encuentro, el capitán Matt Grimes fue directo cuando le preguntaron qué les dijo Lampard en el vestuario: “Nuestra temporada no se va a definir por venir a sitios como este y perder. Venir aquí, contra jugadores como estos, siempre va a ser una tarea muy complicada”.
Hull, primera prueba de fuego real
Lo que sí puede marcar el rumbo del Coventry llega la próxima semana. Toca estrenar la temporada en casa ante el Hull City, ascendido vía play-offs, en el Coventry Building Society Arena. Ese partido ya tiene otro peso.
Las cifras de Opta son claras: los Sky Blues afrontan el calendario de inicio más duro de toda la liga, con visitas al Manchester City y al Nottingham Forest el mes que viene. En ese contexto, el duelo ante el Hull gana una importancia evidente. La temporada pasada, ambos empataron 0-0 en los dos choques de Championship. Esta vez, el guion no admite tanta prudencia.
“Con ese inicio, tenemos que mantener la calma”, admitió Lampard. “Queremos coger ritmo. El año pasado teníamos una buena sensación de ganar partidos y eso lo hace todo bastante fácil. Este año no será tan fácil, pero queremos conseguir esos puntos, seguro”.
Volver a la Premier League ya fue una escalada durísima para el Coventry. Ahora empieza la parte realmente cruel: demostrar, semana a semana, que ha regresado para quedarse.
