Coventry City regresa a la Premier League tras 25 años
Veinticinco años, 94 días y un sinfín de sobresaltos después, Coventry City volvió por fin a la Premier League. El marcador, un 3-0 en contra ante Arsenal en el Emirates Stadium, fue un baño de realidad, pero no un motivo para el pánico. No para un recién ascendido que acaba de regresar al escaparate principal tras más de dos décadas de turbulencias.
La afición, que llenó de azul celeste un rincón del Emirates, no se cayó ni un segundo. Cantaron con el equipo tres goles abajo, cantaron al final, cantaron como si el resultado fuera casi secundario. Estaban de vuelta donde sentían que siempre debieron estar.
Un regreso que va más allá del marcador
Perder ante el vigente campeón de la Premier League, finalista además de la última Champions League, entra dentro del guion. Lo que no entra en el guion es que este club, que hace no tanto vagaba por League Two y ni siquiera jugaba en su propia ciudad, esté otra vez midiéndose a la élite.
«Hace unos años este club estaba en League Two, jugando en un estadio diferente», recordó Frank Lampard en Sky Sports tras su primer partido de máxima categoría con Coventry desde 2001. «Cuando llegamos, estábamos 17º en la Championship. Los chicos han crecido, el equipo ha crecido y la conexión con los aficionados ha sido increíble. Han sido una fuerza enorme para nosotros. Tienen que seguir siéndolo y los jugadores tienen que darlo todo».
En el césped, la diferencia fue evidente. Arsenal mandó de principio a fin, marcó tres goles antes del minuto 49 y apenas permitió una ocasión clara: solo un disparo a puerta de Coventry en todo el encuentro. Un aviso de lo que les espera, pero también una primera lección.
Lampard, que tomó el relevo de Mark Robins en noviembre de 2024, lo asumió con naturalidad en Match of the Day: «Es una buena curva de aprendizaje para nuestros jugadores. Vienes aquí y quieres hacer algo, pero es muy difícil. Es una buena experiencia para vivir. Odiamos perder, pero puedes perder aquí y aún hay mucho por hacer para lograr lo que queremos esta temporada, así que sacaremos aprendizajes».
De 34 años en la élite al largo exilio
El último partido de Coventry en la Premier League antes de esta noche se había jugado el 19 de mayo de 2001: un 0-0 ante Bradford City que cerró una temporada pobre y, sobre todo, puso fin a 34 años consecutivos en la máxima categoría.
Lo que vino después fue una travesía larga y áspera. Once años en Championship, descenso a League One en 2011-12, incluso un paso por League Two antes de volver a subir en 2016-17. En 2020 regresaron a Championship como campeones de League One. Seis años más tarde, vuelven a codearse con los grandes.
Todo ello, además, sin una línea recta. Tuvieron que abandonar su histórico Highfield Road, se vieron atrapados en disputas de propiedad y acabaron jugando como locales en Northampton y Birmingham. Su regreso a la Premier, el más largo entre dos partidos en la historia de la competición, es casi un acto de resistencia.
El estreno, sin embargo, fue un recordatorio frío: la permanencia no se regala. Se pelea.
Un proyecto ambicioso… y caro
Coventry no ha llegado a la Premier para hacer turismo. Desde que ganó la Championship con 11 puntos de ventaja sobre Ipswich Town, el club ha invertido alrededor de 130 millones de libras, rompiendo su récord de traspasos cuatro veces en este mismo verano.
Han llegado Frank Onyeka para el centro del campo, Aurele Amenda para el eje de la zaga, Loum Tchaouna para la banda y Carl Rushworth para la portería. El fichaje más caro, el ghanés Caleb Yirenkyi, costó 23,1 millones de libras. Los cinco fueron titulares en el Emirates.
Desde el banquillo se sumaron Gustavo Hamer, procedente de Sheffield United, y Taiwo Awoniyi, fichado de Nottingham Forest. Todos con experiencia en la élite o a nivel internacional, todos con físico para competir. Ni así pudieron frenar la autoridad de Arsenal en la noche del viernes.
Al final, el capitán Matt Grimes puso el resultado en perspectiva al ser preguntado por lo que Lampard había dicho al vestuario: «Nuestra temporada no se definirá por venir a sitios como este y perder. Venir aquí contra jugadores como estos siempre va a ser un reto enorme».
El partido que sí puede marcar la temporada
Ese reto enorme ya es pasado. El que viene puede pesar mucho más en el futuro del club. La próxima jornada, Coventry recibe a Hull City, ascendido a través del play-off, en el Coventry Building Society Arena. Ahí sí se empezará a medir de verdad el techo de este equipo.
Los datos no ayudan a la tranquilidad. Según Opta, los Sky Blues tienen el calendario de inicio más duro de toda la liga, con visitas a Manchester City y Nottingham Forest el mes que viene. Por eso el choque ante Hull gana todavía más importancia. La temporada pasada, ambos duelos en Championship acabaron 0-0. Márgenes mínimos, tensión máxima.
Lampard lo tiene claro: toca templar nervios. «Con este inicio, tenemos que mantener la calma», admitió. «Queremos arrancar. El año pasado teníamos una buena sensación de ganar partidos y eso hace que todo sea bastante fácil. No será tan fácil este año, pero queremos conseguir esos puntos, seguro».
Volver a la Premier League ya fue una escalada durísima para Coventry City. Ahora empieza la parte realmente cruel: demostrar, semana a semana, que han vuelto para quedarse.
