Cole Palmer y su regreso al Chelsea: Xabi Alonso habla de su futuro
Xabi Alonso no titubeó. Cole Palmer ha superado los problemas físicos que arruinaron su última temporada y está listo para volver a disfrutar del fútbol. Ese es el mensaje que lanza el técnico del Chelsea en la antesala del estreno liguero ante Fulham en Craven Cottage.
El contexto no es menor. Palmer, de 24 años, solo pudo disputar 26 partidos de Premier League en la pasada campaña. Marcó 10 goles, una cifra respetable, pero muy lejos del impacto que tuvo en sus dos primeros cursos en Stamford Bridge. El brillo se apagó entre molestias, falta de ritmo y una versión muy alejada del jugador eléctrico que había irrumpido con fuerza.
Un cuerpo que no respondía
Todo empezó en agosto. Palmer fue retirado del once inicial minutos antes del inicio del 5-1 del Chelsea en el campo del West Ham. A partir de ahí, un calvario. Apenas dos apariciones más en liga hasta diciembre. Una lesión en la ingle le robó explosividad, giro, zancada. Incluso cuando volvió con cierta continuidad, algo no encajaba.
Thomas Tuchel llegó a explicar en marzo que el futbolista no podía extender por completo la ingle tras la lesión. Sobre el césped se veía: movilidad limitada, menos chispa, menos creatividad. Sus números creativos cayeron de forma clara respecto a temporadas anteriores. El equipo también lo notó: un Chelsea errático, sin colmillo, que acabó décimo en la Premier League.
El golpe fue doble. A las molestias se sumó la ausencia en la selección. Tuchel lo dejó fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial. Palmer se quedó sin gran torneo, pero ganó algo que no tenía desde 2022: un verano entero sin fútbol competitivo. Tiempo para parar, curar y resetear.
Alonso ve un nuevo Palmer
Xabi Alonso, recién instalado en el banquillo de Stamford Bridge, percibe otro jugador. Más ligero, más libre, más decidido.
“Cole está decidido a disfrutar de su fútbol”, explicó el técnico. “Quiere estar en forma. Quiere sentirse sano. Quiere tener una buena conexión con los jugadores que le rodean”.
Alonso fue más allá. No habló de un buen jugador. Habló de élite absoluta.
“Si tenemos a este Cole y somos capaces de llegar a él, y él siente ese ‘flow’ en el juego y se conecta bien con los compañeros, estoy seguro de que su nivel es de primerísimo nivel, diría que de clase mundial, y que va a hacer una gran temporada”.
Nada de cautela. Confianza total.
Lección aprendida tras el dolor
Preguntado por si los problemas físicos de Palmer forman ya parte del pasado, Alonso fue directo: “Sí”. Sin matices.
“Creo que a veces necesitas pasar por un momento difícil con una lesión o lo que sea para aprender de ello”, apuntó. “Creo que Cole ha pasado por un periodo complicado con la lesión, y ahora está trabajando muy duro en la prevención para no volver a sentir esos síntomas”.
El mensaje es claro: no se trata solo de que la lesión haya cicatrizado, sino de que el jugador ha cambiado su forma de trabajar. Más prevención, más cuidado, más responsabilidad sobre su propio cuerpo.
“Desde el primer día, ha estado trabajando muy duro para evitarlo”, remató Alonso.
Un nuevo Chelsea, un viejo deseo
El regreso pleno de Palmer coincide con un Chelsea en construcción. El club se prepara para estrenar a varios fichajes en el derbi del oeste de Londres ante Fulham. Maxence Lacroix, Morgan Rogers y Marco Palestra ya están disponibles para debutar el lunes.
En ese contexto, Palmer vuelve a situarse en el centro del proyecto. Sana la ingle, despejada la cabeza, sin el desgaste de un verano de selecciones. Un escenario perfecto para recuperar al futbolista que deslumbró en Stamford Bridge.
La duda ya no es si está bien físicamente. La verdadera cuestión es otra: con un cuerpo que por fin responde y un entrenador que lo ve de “clase mundial”, ¿hasta dónde puede llevar a este nuevo Chelsea?
