Celtic gana sin brillo y O’Neill advierte: Sin Durán, probablemente no
Celtic se llevó los tres puntos ante St. Johnstone, 1-0, en la sexta jornada de la Scottish Premiership. El marcador dice victoria. El juego, no tanto. Y Martin O’Neill no intentó maquillarlo.
Su equipo mandó en casi todo menos en el marcador. 60% de posesión, un xG de 2.22 frente al 0.77 del rival, 15 remates totales, 9 a puerta. Un dominio claro que solo produjo un gol, el justo para ganar, insuficiente para convencer a su entrenador.
La ausencia que lo cambió todo
La alineación inicial traía una sorpresa fuerte: Camilo Durán, uno de los hombres del momento, se quedó fuera del once. El colombiano, fichado este verano desde Qarabag por 5,5 millones de euros, vio el arranque del partido desde el banquillo.
La apuesta de O’Neill era evidente: rotar a un jugador clave que venía acumulando minutos y comprobar si el equipo podía sostener su nivel sin él. La respuesta llegó en el césped… y después en el micrófono.
Al término del encuentro, en declaraciones a Clyde 1 Superscoreboard, el técnico fue directo. Reconoció que pensó que el equipo rendiría mejor sin Durán de lo que finalmente lo hizo. Y dejó una frase que suena a sentencia interna: quiso ver si podían jugar sin él, “y la respuesta es probablemente no”.
Durán, insustituible en el esfuerzo
O’Neill explicó su decisión recordando el desgaste del colombiano en el duelo anterior ante St. Mirren, donde lo vio “cansado”. Aun así, subrayó que Durán “ha estado de clase” y destacó tanto su aportación con balón como el trabajo sin él.
En un aspecto fue especialmente contundente: solo Daizen Maeda supera a Durán en la presión y en cerrar líneas a los rivales. Ese despliegue físico y táctico se ha convertido en parte del ADN reciente de este Celtic.
La estadística respalda la sensación. Esta temporada, el colombiano suma 9 aportaciones de gol en 9 partidos entre Premiership, League Cup y rondas previas de Champions League: 6 goles y 3 asistencias. Contra St. Mirren, el 5 de septiembre, dio una asistencia. Ante Aberdeen, el 2 de septiembre, firmó un gol y otra asistencia. En esos encuentros jugó 83 y 75 minutos, respectivamente. Frente a St. Johnstone, apenas 17.
El equipo ganó, sí, pero el experimento dejó claro cuánto pesa Durán en el sistema de O’Neill.
Un calendario que no perdona
Lo que viene ahora no deja margen para la autocomplacencia. Septiembre se le pone áspero a Celtic.
En el horizonte inmediato aparecen dos derbis ante Rangers que pueden marcar el mes. Primero, el domingo 13 de septiembre, el cruce de cuartos de final de la Scottish League Cup. Una semana después, el 20, otro choque ante el eterno rival en la séptima jornada de la Premiership.
Entre ambos, el estreno europeo: el 17 de septiembre, Celtic recibirá a Ferencvaros en la primera jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League.
Y todo ello con una baja sensible: Yang Hyun-jun no estará disponible, convocado por su selección para disputar los Juegos Asiáticos. Una pieza menos en ataque justo cuando los focos se encienden.
O’Neill ya ha comprobado lo que ocurre cuando deja fuera a Camilo Durán. Con Rangers esperando en la esquina, ¿se volverá a permitir ese lujo?
