Celtic: Fracaso en la Champions y Crisis Anual
Seis intentos en ocho años. Seis fracasos. Y un sexto examen de conciencia para Celtic.
Clasificarse para la Champions se ha convertido en un trauma anual en Glasgow. La autopsia europea ya es casi un ritual de agosto para el campeón escocés. Pero pocas veces el golpe había sido tan cruel como esta vez.
De un 3-0 soñado a un derrumbe histórico
La eliminatoria parecía sentenciada. Celtic llegaba a Linz con un 3-0 de la ida y, por si fuera poco, se adelantó también en Austria. Tres cuartos del cruce disputados, tres goles de ventaja en el global. Control, confianza, sensación de oficio.
Luego, el abismo.
LASK fue empujando, metro a metro, hasta convertir la segunda parte en un asedio. El 4-4 global llegó en el minuto 90, pero hacía rato que se mascaba. El quinto tanto de los austríacos, el de la clasificación, se sentía casi como una consecuencia lógica de todo lo que había pasado antes.
El equipo de Martin O'Neill había arrancado la temporada con cuatro victorias en cuatro partidos oficiales, 13 goles a favor y un aire de solidez. Todo parecía en orden. Ahora, en cambio, las dudas se amontonan.
“Asustados” y “pasivos”
El capitán Callum McGregor no maquilló nada. Admitió que Celtic pareció “asustado” y “pasivo” ante las oleadas de ataques de LASK en Linz. No fue solo una cuestión de actitud: los errores individuales se acumularon.
Benjamin Nygren, Auston Trusty y Luke McCowan cometieron fallos que desembocaron directamente en goles encajados. En el centro del campo, Celtic no compitió. Simplemente, desapareció.
O'Neill asumió la responsabilidad pública. Pero para el excapitán Scott Brown, el técnico estaba cubriendo a sus jugadores.
“Me da pena por Martin porque está asumiendo toda la responsabilidad”, dijo Brown a BBC Scotland. “He estado en su situación. Cuando te humillan en un partido, necesitas quitar presión a los jugadores porque en una semana tienen otro encuentro”.
La foto final de la defensa lo decía todo: el tercer lateral derecho, Anthony Ralston; Trusty, que ni siquiera se había entrenado por enfermedad; el canterano sin experiencia Dane Murray; y Liam Scales fuera de posición en el lateral izquierdo.
Brown fue directo: la profundidad de plantilla no alcanza el nivel que exige la máxima competición de clubes.
“Los suplentes no son jugadores de Martin”, apuntó. “La fortaleza y profundidad en algunas zonas aún necesita un poco de calidad, porque los que entraron no estuvieron al mismo nivel que los que salieron”.
Fichajes, ventas y un vacío en el medio
Este verano Celtic invirtió fuerte en ataque con Kasper Hogh y Camilo Duran, y sumó al centrocampista Mika Baur y al extremo Haissem Hassan. Nombres, dinero, ilusión.
Pero al otro lado de la balanza se fueron piezas clave: Daizen Maeda rumbo a Ipswich Town y Arne Engels a West Ham United.
El exdelantero Chris Sutton cuestionó en redes sociales la decisión de dejar marchar a jugadores tan influyentes justo antes de un partido tan decisivo. Brown, por su parte, señaló la ausencia de Engels como un factor determinante en la derrota.
“Lo que les falta es probablemente otro centrocampista físico que pueda estar al lado de [McGregor] para ayudarle ahí dentro”, explicó. “Porque Arne Engels es una ausencia enorme físicamente, no solo para la batalla, sino por sus piernas y su potencia de carrera, atacando los espacios, y también por su mentalidad”.
El golpe económico: de la Champions al cálculo frío
El fracaso no se mide solo en goles. También en libras. Cuando Celtic alcanzó la ronda de play-off de la Champions antes de caer ante Bayern Munich en la 2024-25, sus ingresos de 143 millones de libras lo situaron entre los 60 clubes más ricos de Europa.
Ese mismo curso, Ipswich Town fue el club con menos ingresos de la Premier League inglesa… con 155 millones. Y LASK, el verdugo actual de Celtic, presentaba un último volumen de negocio publicado de apenas 42 millones. El contraste es brutal.
El experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire calcula que no meterse en la Champions este año costará más de 20 millones de libras.
“Por cada 100 libras generadas en la Champions en premios, se quedan en unas 22 en la Europa League y unas 11 en la Conference League”, explicó en BBC Sport Scotland. “Celtic hizo unas 45 millones en la 2024-25 cuando llegó al play-off de octavos de Champions; es el total de premios, incluyendo el dinero de la SPFL, pero ilustra lo rentable que puede ser la competición.
“Aston Villa, que ganó la Europa League el año pasado, probablemente ingresó en torno a 30-35 millones, y al menos tiene la ventaja de clasificarse automáticamente para la Champions. Es un golpe para Celtic. Si miras hoy su cotización en bolsa, ha caído un 4-5%, reflejando el impacto en los ingresos futuros”.
No se trata solo del premio UEFA. Hace dos años, Celtic cobró 44 libras más por un abono adulto de cuatro partidos de Champions que por el paquete equivalente de Europa League. En hospitalidad, la diferencia fue todavía mayor.
O'Neill ya ha admitido que habrá que replantear objetivos en el mercado tras este batacazo. Maguire recordó que también se esfumarán bonus de patrocinadores.
La demanda no es el problema. “Los aficionados de Celtic comprarán entradas sea contra Real Madrid o contra Raith Rovers”, recordó el analista. La cuestión es el precio: cuando aterrizan los gigantes europeos, el club puede prácticamente “poner la tarifa que quiera”, sobre todo en el área corporativa.
La furia del hincha: de la directiva al banquillo
La derrota desató una catarata de mensajes de frustración entre los seguidores.
Gerry fue al hueso: McGregor dice que ahora veremos de qué está hecho cada uno. “Un poco tarde”, lamentó. “Debería haberlo dicho después de regalarle a LASK su primer gol. No somos un club de Champions. Simple. La directiva es un desastre y responsable de los fracasos del club una y otra vez”.
Eamonn habló de “shock”, pero no de sorpresa. Ve la plantilla como el resultado de “cuatro o cinco ventanas desastrosas”. Los cuatro fichajes recientes, según él, nunca iban a arreglar algo tan profundo.
Martin, otro aficionado, cargó contra la política de inversión: “Somos un club con una directiva que espera a entrar en la Champions para gastar dinero de verdad, cuando en realidad necesitamos una directiva que gaste de forma significativa para asegurarnos la mejor opción posible de superar estas horribles previas. Celtic estaba muerto físicamente al final: uno de los peores resultados y actuaciones de nuestra historia moderna”.
Patrick solo salvó a uno: Viljami Sinisalo. “Es el único que dio la cara, todos los demás fueron pasajeros. Reo Hatate y Luke McCowan deberían ser echados por la puerta. Otro año, otro esfuerzo desperdiciado. Qué derrota tan terrible. La afición merece algo mejor; jugadores, directiva, el club, tienen suerte de estar donde están. ¿Cuotas para que Martin O'Neill se vaya antes de Navidad?”.
Danny habló de “derrota desgarradora”. Coincidió en que Sinisalo estuvo “genial”, pero remarcó que la falta de profundidad y calidad quedó expuesta sin piedad. Recordó que en la ida Celtic marcó golazos y se libró de un par de sustos. “La realidad volvió para mordernos. Mérito a LASK”.
Paul fue igual de tajante: “Nos quedamos cortos otra vez. Jugando así, probablemente es mejor que no estemos en la Champions”. Para él, McCowan no debería volver a vestir la camiseta de Celtic. Sebastian Tounekti, Yang Hyun-jun y Ralston, dice, deberían buscar otro club. Y no exime al técnico: “Martin O'Neill tiene que asumir su parte de culpa. El equipo no sabía si ir a por el partido o defender”.
El derrumbe del coeficiente… y una última puerta abierta
Mientras Celtic se desploma en Europa, el contexto del fútbol escocés tampoco ayuda. Aquel noveno puesto de Escocia en el ranking de coeficiente UEFA, que parecía abrir una nueva era, suena hoy lejano. Y, sin embargo, fue entre 2021 y 2023.
Ese noveno lugar daba al campeón de la Premiership un billete directo para la fase de grupos de la Champions y dejaba al subcampeón con solo dos rondas previas en la misma competición. Era un lujo.
El desplome ha sido rápido. Escocia es ahora 18ª. El campeón de esta temporada arrancará en la segunda ronda clasificatoria de la Champions y el subcampeón irá a la Conference League.
La capitulación de Celtic ante LASK subraya ese declive, pero no lo sentencia. Cuando los de Glasgow alcanzaron el play-off de octavos de Champions en 2024-25, sumaron 17,70 puntos de coeficiente. Rangers, llegando solo a octavos de Europa League, hicieron más: 19,750.
Ahí está el matiz. Con Celtic ahora en la Europa League, todavía puede haber un lado positivo para el país si el equipo compite de verdad en esa competición.
En la tabla en vivo, contando ya esta temporada, Escocia ha caído a la 19ª plaza y no corre peligro de seguir bajando. El problema es hacia arriba: las aspiraciones de recuperar terreno se verán dañadas si Rangers, Hibernian y Motherwell no logran este jueves su billete para la fase de grupos de la Conference League.
El objetivo inmediato es claro: volver al top 15, el umbral que devolvería al subcampeón de la Premiership a la ruta de la Champions. La pregunta es si Celtic, después de otro verano de ruinas europeas, está construyendo un equipo para ese futuro… o repitiendo, una vez más, el mismo viejo guion.
