Celtic y su escueta estrategia de fichajes en el play-off de Champions League
Celtic afrontó su play-off de Champions League ante LASK con una etiqueta incómoda a la espalda: era el club con menos fichajes veraniegos de todo el SPFL.
Un estudio que abarca a los 42 clubes profesionales de Escocia revela que Martin O’Neill solo había incorporado a cuatro jugadores que hubieran participado en competición oficial antes de la fecha límite del 24 de agosto.
- Camilo Duran
- Kasper Høgh
- Haissem Hassan
- Mika Baur
Nada más. Esos eran los únicos refuerzos que cumplían los criterios, una cifra que dejó a Celtic en el último puesto de la tabla de reclutamiento del fútbol escocés. Incluso The Spartans, equipo de League Two, ya habían sumado cinco caras nuevas. El resto de clubes de Premiership, Championship, League One y League Two superaban con holgura el escueto registro del campeón.
El contraste en la máxima categoría resultaba especialmente llamativo. Hibernian había traído seis jugadores y Dundee siete, mientras Aberdeen, Dundee United, Hearts y Rangers ya se movían en cifras de doble dígito. En la cúspide del frenesí de fichajes aparecía Falkirk, con 15 incorporaciones.
No se trataba, sin embargo, de una cuestión de gasto contenido. Los cuatro refuerzos de Celtic habrían supuesto en torno a 32,8 millones de libras en total. Una inversión considerable, pero concentrada en zonas ofensivas: dos delanteros, un extremo y un centrocampista para apuntalar el frente de ataque.
El problema estaba en el resto del campo.
Las carencias seguían abiertas cuando Celtic se midió a LASK. O’Neill ya había reconocido públicamente su deseo de sumar efectivos en defensa, mientras Kieran Tierney continuaba sin un relevo consolidado en el lateral izquierdo. Una apuesta arriesgada para una temporada larga y con exigencias europeas.
El centro del campo también llegaba debilitado. La salida de Arne Engels rumbo a West Ham por 22 millones de libras se cerró antes de asegurar la clasificación para la fase de grupos de la Champions. O’Neill admitió que reemplazar la energía del belga sería una tarea complicada, y Chris Sutton cuestionó el momento elegido para su venta justo antes del duelo clave ante LASK.
El calendario ofrece un respiro relativo: Celtic dispone hasta el 3 de septiembre para remodelar su plantilla. Pero la prioridad ya no es la misma.
Nunca se esperaba que el club de Parkhead compitiera con los 15 fichajes de Falkirk. La exigencia era otra: dotar a O’Neill de un equipo equilibrado y completo para afrontar los partidos europeos más determinantes del verano.
Ahora, con el play-off disputado y el mercado en su tramo final, la pregunta es evidente: responderá Celtic a la urgencia del momento o mantendrá la apuesta mínima en un verano en el que casi todos, salvo ellos, han pisado el acelerador.
