Celtic comienza la defensa del título con victoria ante Dundee
El campeón ya está en marcha. Celtic abrió la defensa de su título de la Scottish Premiership con un 1-0 trabajado ante Dundee en Celtic Park, una noche en la que el marcador se quedó corto respecto al dominio local, pero en la que Martin O'Neill dejó claro algo desde el vestuario: el verdadero examen se llama LASK y llega en la previa de la UEFA Champions League.
Nygren decide, Celtic manda
El gol que separó a ambos equipos llegó en la segunda parte, pero el guion se escribió mucho antes. Celtic llevó el peso del juego, instaló el partido en campo rival y fue acumulando ocasiones hasta que la resistencia de Dundee cedió.
Kasper Høgh, uno de los recién llegados, fue el primero en avisar. Se movió bien entre centrales, buscó los espacios y dispuso de varias oportunidades para estrenarse, pero le faltó el último toque. Sus desmarques, sin embargo, empezaron a abrir grietas.
El tanto acabó llegando por otra vía. Kieran Tierney apareció por la izquierda con la precisión de siempre, levantó la cabeza y puso un centro medido. Benjamin Nygren atacó el balón con decisión y conectó un cabezazo potente, imposible para Owen Goodman. Primer gol liguero del sueco en la campaña, y alivio en las gradas.
Con el 1-0, Celtic no se echó atrás. Siguió mandando, amasando posesiones largas y controlando el ritmo. Pero el partido no se cerró.
Sustos finales y oficio atrás
Dundee, obligado por el marcador, encontró algún resquicio en la recta final. Ahí apareció el oficio defensivo del campeón.
Auston Trusty firmó una acción clave: una recuperación a la carrera para negar a Joe Bevan una ocasión que olía a empate. Más tarde, cuando el reloj apretaba y las piernas pesaban, Viljami Sinisalo sostuvo la ventaja con una parada importante ante Ashley Hay, protegiendo una portería a cero que también cuenta en el arranque de temporada.
Celtic no brilló de principio a fin, pero sí mostró algo que distingue a los equipos campeones: supo ganar un partido que dominó sin convertir ese dominio en goleada.
O'Neill mira al LASK… y al mercado
El resultado sirve, los tres puntos suman y la defensa del título empieza con el pie derecho. Sin embargo, el discurso de O'Neill tras el encuentro miró más allá del 1-0. El sorteo de la Champions le ha colocado en el camino al campeón austríaco, LASK, y el técnico no se engaña sobre el nivel del reto.
“Son campeones de Austria, así que será difícil para nosotros”, advirtió. Recordó también el 3-0 con el que el rival abrió su temporada doméstica. No lo ve como un cruce cómodo, ni mucho menos. De hecho, admitió que había emparejamientos que habría preferido, incluso viajes más largos, como a Almaty, si el rival hubiera sido más accesible.
El mensaje fue transparente: el cruce no le entusiasma, pero acepta el reto. Y, sobre todo, quiere llegar a él mejor armado.
O'Neill no escondió su deseo de reforzar la plantilla antes de la eliminatoria europea. Insistió en la necesidad de incorporar jugadores y, casi más importante, de darles tiempo para integrarse en el grupo.
Ahí apareció un detalle revelador: al hablar de Kasper Høgh, subrayó que el delantero todavía está “aprendiéndose los nombres de los compañeros” y ajustándose a sus movimientos. El técnico quiere que ese proceso de adaptación no se limite a los partidos, sino que se consolide en los entrenamientos, en el día a día, hasta que el equipo funcione de memoria.
Un inicio sólido, un aviso claro
El triunfo ante Dundee ofrece el arranque ideal en el frente doméstico y marca el tono de la defensa del título: Celtic sigue siendo el equipo a batir en Escocia y lo demostró con autoridad territorial y ocasiones.
Pero las palabras de O'Neill dibujan otro plano, más exigente. La Champions no perdona desajustes, y el entrenador entiende que, para competir de verdad en Europa y sostenerse en todas las competiciones, la plantilla necesita más fondo, más variantes, más competencia interna.
Antes de recibir al LASK, toca visitar Kilmarnock. Otro examen, otra oportunidad para ajustar piezas y automatismos. La liga ya ha arrancado con victoria. La pregunta, ahora, es si el club responderá con la misma contundencia en el mercado para que Celtic llegue a la cita europea con algo más que buenas intenciones.
