Carrick pierde a Baleba hasta después del parón
Michael Carrick tendrá que seguir esperando para ver a Carlos Baleba con la camiseta de Manchester United. El técnico inglés no podrá contar con el centrocampista camerunés al menos hasta después del próximo parón internacional, un contratiempo que condiciona de lleno su pizarra en este arranque de temporada.
Baleba, de 22 años, llegó el mes pasado como el tercer refuerzo para la medular y el cuarto –y último– fichaje senior del verano tras Andrey Santos, Youri Tielemans y Karl Darlow. Mientras Santos y Tielemans debutaron como titulares en la primera jornada ante Hull, el africano ni siquiera ha podido estrenarse: una lesión sufrida a comienzos del verano ha frenado en seco su integración.
El club, respaldado por INEOS, no dudó en desembolsar 70 millones de libras por un mediocentro al que llevaba siguiendo un año y que estaba decidido a dar el salto a Old Trafford. La apuesta es de largo recorrido, pero el peaje inmediato es evidente: Carrick ha tenido que maniobrar con un centro del campo corto de efectivos y, sobre todo, de músculo.
De momento, el técnico ha construido su doble pivote con Tielemans y Kobbie Mainoo, dejando a Santos como principal recurso desde el banquillo. Una pareja creativa, con buen pie y visión, pero sin ese perfil dominante que barre metros y marca territorio en los duelos físicos.
Durante las últimas semanas se había deslizado la posibilidad de que Baleba reapareciera en el derbi de Manchester, una fecha subrayada en rojo tanto por el jugador como por la afición. Sin embargo, el escenario ha cambiado.
Según informa el periodista Tyrone Marshall, del Manchester Evening News, el centrocampista no llegará a tiempo para el choque frente a Manchester City. Y no solo eso: también se perderá el duelo de Carabao Cup del miércoles ante su exequipo, Brighton, y el partido de Premier League del próximo domingo contra Fulham.
Traducido al calendario: Baleba seguirá en la enfermería hasta el parón internacional ampliado y no volverá a entrar en los planes de Carrick hasta octubre. En el vestuario ya se mira a una fecha concreta: el 10 de ese mes, cuando United recibirá a Tottenham en Old Trafford. Ese es el objetivo que se ha marcado el camerunés para su regreso.
Por qué Baleba es tan importante para este United
El retraso en su debut irrita a más de uno en la grada, pero en los despachos insisten en la perspectiva a largo plazo. Manchester United ha firmado a Baleba por cinco temporadas con la idea de que se convierta en una pieza fija del once durante la próxima década.
Mientras tanto, la carencia es clara. Con Baleba fuera, Santos es el único mediocentro de corte más destructivo en la plantilla de Carrick. Y aun así, el entrenador ha preferido dejar al brasileño fuera del once inicial para mantener la sociedad Mainoo–Tielemans, una apuesta por el balón y la creatividad que deja al equipo expuesto en los intercambios físicos y en las transiciones largas.
Ahí es donde entra la figura de Baleba. El club lo ve como el eslabón que falta: un mediocampista capaz de imponerse por físico, conducir metros con potencia y dar a la vez equilibrio detrás de los generadores de juego. Un perfil que puede liberar a Mainoo y Tielemans para aparecer entre líneas sin tener que mirar constantemente por el retrovisor.
La afición lo sabe. Por eso la expectativa crece alrededor de una futura sociedad Mainoo–Baleba en el corazón del equipo. Un binomio que, sobre el papel, mezcla energía, recorrido y calidad técnica y que puede redefinir la identidad del United de Carrick.
Por ahora, todo queda en promesa y planificación. La gran incógnita es sencilla y a la vez decisiva: cuando Baleba por fin salte al césped de Old Trafford, ¿llegará a tiempo para cambiar el rumbo de la temporada?
