Carlos Baleba: El fichaje de 94 millones que espera su debut
Manchester United lleva semanas mirándose el banquillo y preguntándose lo mismo: ¿dónde está Carlos Baleba? El fichaje estrella del verano, llegado desde Brighton & Hove Albion por 94 millones de dólares (70 millones de libras), todavía no ha jugado un solo minuto. La espera, sin embargo, está a punto de acabarse.
El centrocampista camerunés aterrizó en Manchester tocado del tobillo, una lesión que ya le había dejado sin pretemporada con Brighton. United sabía lo que compraba: talento, físico y también paciencia. El plan interno era claro: tenerlo listo después del primer parón internacional. Y, según la última actualización de Michael Carrick, el calendario se está cumpliendo al milímetro.
Tras varias semanas de trabajo individual, gimnasio, ejercicios específicos y más de una jornada frustrante, Baleba está a un paso de integrarse en los entrenamientos colectivos.
«Estará de vuelta en torno al grupo en algún momento de la próxima semana, así que eso significa que después del parón internacional debería estar en buena forma», explicó Carrick ante los medios.
De momento, sigue tachando partidos desde la grada. No estará en el reencuentro inmediato con Brighton en la Carabao Cup en Old Trafford. Tampoco viajará a Londres para enfrentarse a Fulham el domingo 20 de septiembre, el último duelo antes de que el calendario se detenga.
Su ausencia en la convocatoria de Camerún para los próximos clasificatorios de la Copa Africana de Naciones ante Comoras y República del Congo no sorprende a nadie. Ese tiempo será oro para él: sesiones en Carrington, carga física controlada y una obsesión en la cabeza, debutar cuanto antes.
«Está desesperado por salir al campo, formar parte del grupo y entrenar plenamente con los chicos», admitió Carrick.
El círculo rojo: Tottenham en Old Trafford
La gran pregunta ya tiene una fecha probable: ¿cuándo debutará Baleba con el United? Todas las miradas apuntan al 10 de octubre, cuando Manchester United reciba a Tottenham Hotspur en Old Trafford, el primer partido tras el parón.
Para entonces, el camerunés habrá acumulado unas tres semanas entrenando a máxima intensidad. Un lujo poco habitual, favorecido por una ventana internacional más larga de lo normal aprobada por la FIFA, que ha fusionado los tradicionales parones de septiembre y octubre. Hay selecciones que jugarán hasta cuatro partidos en dos semanas y media. United, en cambio, aprovechará ese silencio competitivo para terminar de pulir a su nuevo mediocentro.
Y lo va a necesitar.
El calendario tras el parón es una auténtica carrera de fondo: entre octubre y el siguiente parón de noviembre, el equipo de Carrick afronta ocho partidos confirmados, con opción a un noveno si supera a Brighton en la Carabao Cup.
- Tottenham en casa para abrir fuego
- Visita a Atlético de Madrid en Champions League
- Un siempre caliente Leeds United a domicilio
- Un viaje a Como en Europa
- Bournemouth en Old Trafford
- Un posible compromiso copero
- Salida a Stamford Bridge para medirse al Chelsea
- Duelo europeo ante Roma
- Aston Villa en casa
Un mes que no perdona errores ni piernas pesadas.
En ese contexto, la figura de Baleba encaja como una necesidad, no como un lujo.
La pieza que faltaba en el centro del campo
El plan deportivo del verano era claro: reconstruir el centro del campo de Manchester United. Primero llegó Andrey Santos, versátil, capaz de ocupar varias alturas. Después, Youri Tielemans, cerebro y pase vertical. Y, por último, Baleba, el músculo y la destrucción, el jugador llamado a dar equilibrio a todo lo anterior.
El club llevaba tiempo detrás de él. Ya en 2025 figuraba como objetivo prioritario, pero el precio lo convertía en una operación casi prohibida: habría sido el cuarto centrocampista de la Premier League en superar la barrera de las 100 millones de libras. Un año más tarde, el contexto cambió y United consiguió cerrar un acuerdo mucho más asumible.
«Es obviamente un jugador de calidad», recordó esta semana Carrick. «Es por eso que lo trajimos y equilibra muy bien las dinámicas del centro del campo».
No lo ficharon para ser un actor secundario. En el mejor once de United, Baleba está diseñado para ser titular, sobre todo en los partidos grandes, esos en los que el equipo necesita protección por delante de la defensa, piernas para corregir y agresividad para morder en la recuperación. En otros encuentros, ante rivales más replegados y con más posesión esperada, Carrick puede optar por sacrificar algo de ese perfil destructivo para añadir más toque y creatividad.
Pero en noches de máxima exigencia, el camerunés apunta al corazón del plan.
Su debut ya no es una cuestión de si, sino de cuándo… y de cuánto tardará en adueñarse del centro del campo de Old Trafford.
