Bucknell logra un empate defensivo ante Villanova
VILLANOVA, Pa. – Bucknell salió de Higgins Soccer Complex con algo más que un empate sin goles. Salió con una declaración defensiva frente a una máquina ofensiva.
La novata guardameta Sarah McFarland firmó la tarde de su joven carrera: ocho atajadas, la última una estirada espectacular a un cabezazo a quemarropa en el minuto 89, para congelar el 0-0 ante la No. 23 Villanova, que llegaba desatada.
Un muro frente a una goleadora en racha
Villanova (4-0-2) aterrizaba en el duelo con cifras intimidantes: 23-0 de diferencia de goles, una de las tres escuadras de Division I que aún no había encajado y segunda del país en producción ofensiva según el ranking nacional de TopDrawerSoccer. Hasta hoy nadie la había frenado.
Tuvo más balón, sobre todo en la primera mitad. Aun así, Bucknell (3-5-1) resistió, se ordenó atrás y se sostuvo en la serenidad de McFarland bajo palos.
“Estoy muy contenta con el rendimiento de hoy”, valoró la entrenadora Kelly Cook. “Todo el grupo ejecutó el plan de juego y dio un paso adelante después de unas derrotas duras en las últimas dos semanas. Fue genial volver a nuestro estilo y a nuestra mentalidad antes de empezar la Patriot League. Arrancar bien era prioridad, y en la segunda parte jugamos con mucha más confianza con el balón. Villanova es un equipo tremendo y tuvo sus ocasiones, pero las defendimos bien y Sarah estuvo magnífica cuando la necesitamos”.
McFarland, decisiva desde el primer minuto
El aviso llegó pronto. Apenas habían pasado 90 segundos cuando Gabby Koluch atacó un balón largo a la espalda de la zaga. McFarland leyó la jugada, salió con decisión y desvió el disparo.
No fue un susto aislado. En el resto del primer tiempo, la guardameta tuvo que intervenir tres veces ante intentos de Morgan Kotch, que fue una amenaza constante: siete remates, cinco a puerta, en solo 64 minutos. Villanova apretaba, pero siempre se encontraba con el mismo nombre.
Bucknell, en cambio, apenas se asomó al arco rival antes del descanso. Su único disparo llegó sobre la media hora, cuando Riley Hayes obligó a intervenir a la guardameta estrella de las Wildcats, Hannah Dickson.
Bucknell se suelta y la tensión sube
El guion cambió tras el descanso. Bucknell empezó a soltarse con la pelota y a estirar líneas. En el minuto 55, Katie Connell rozó el gol con un disparo con efecto que se fue por encima del travesaño. Era otra cara, otro tono competitivo.
La mejor acción ofensiva de las Bison llegó en el 82. Una secuencia de siete pases, limpia y paciente, desembocó en un zurdazo de Ashley Kozlowski desde la frontal del área que encontró portería y obligó de nuevo a intervenir a Dickson. Bucknell ya no solo resistía: discutía el partido.
El tramo final fue puro nervio.
Con 1:54 por jugarse, el árbitro detuvo el juego para revisar en el VAR una posible mano de Bucknell dentro del área. Silencio, miradas al monitor, respiración contenida. No hubo penalti. Y el partido se reanudó con la adrenalina a tope.
Casi de inmediato, Avrie Nelson colgó un centro desde el costado izquierdo del área. Kaydee Amorosa conectó un cabezazo potente y, cuando el gol parecía inevitable, McFarland voló para sacar el balón con una estirada plena y salvadora. Era la atajada del partido, quizá de la temporada para Bucknell.
En el córner posterior, el undécimo de Villanova en el encuentro, la defensa visitante volvió a imponerse y consiguió despejar para después consumir los últimos segundos.
La respuesta en las jugadas a balón parado
Cook había señalado las acciones a balón parado como una urgencia en la semana. Su equipo había sufrido en los córners en partidos recientes. Esta vez fue distinto. En casi todos los 11 saques de esquina de Villanova, Bucknell llegó primero al balón, firme en las marcas y contundente en los despejes.
El registro final de remates fue 15-7 para las Wildcats, una muestra clara del dominio territorial local. Pero el trabajo atrás fue sólido: McFarland firmó su récord personal con ocho paradas y estuvo bien protegida por un bloque defensivo muy concentrado.
Julia Palitti, Emma Gavin y Clare Nemsick completaron 90 minutos impecables en la zaga, mientras que las mediocentros defensivas Louisa Thomsen y Caitlyn Scott sostuvieron el eje del equipo. Scott, senior, aprovechó su primera titularidad de la carrera con un despliegue enorme, multiplicándose en las coberturas y ganando duelos clave en medio campo.
Bucknell, que venía golpeado por resultados recientes, se marcha ahora con aire y confianza a un tramo decisivo del calendario. Le espera un descanso prolongado antes de abrir el juego en la Patriot League en casa ante Lehigh, el sábado 19 de septiembre, a la 1 p.m., en Emmitt Field at Holmes Stadium.
Tras una noche así, la pregunta ya no es si Bucknell puede resistir. Es cuánto puede crecer a partir de este punto.
