Blackburn Rovers: Goles y el Regreso de Líderes
Durante semanas, en Blackburn Rovers flotaba la sensación de que el equipo estaba pagando demasiado caro cada error y obteniendo muy poco premio por sus esfuerzos. Esta vez, por fin, el marcador hizo justicia. Tres buenos goles, el regreso de piezas clave y hasta la presencia poco habitual de parte del grupo propietario convirtieron la tarde en Ewood Park en una de esas jornadas que se recuerdan cuando la temporada baja el telón.
La primera parte, eso sí, no fue precisamente un anuncio del mejor fútbol inglés. Partido espeso, ritmo intermitente, pocas llegadas claras. Pero dentro de ese arranque gris se escondía un matiz importante.
Tony Mowbray volvió a alinear a su equipo sin un delantero centro puro por segundo encuentro consecutivo, pero el ajuste táctico le permitió recuperar a Hayden Carter en un sistema con tres centrales. Solo ese detalle ya cambiaba el paisaje.
Hace apenas una semana, Carter no estaba en condiciones de ser titular y Tom Atcheson cumplía sanción. Resultado: una zaga remendada en la derrota ante Preston North End. Esta vez, la historia fue distinta.
Carter tiene algo diferente. En esta plantilla hay pocos con su mezcla de potencia física y calidad técnica. Ahí está el problema y la esperanza. A sus 26 años, cerca ya de los 27, su carrera nunca ha podido coger velocidad de crucero. Las lesiones le han ido cortando el paso una y otra vez: solo 27 titularidades en los últimos 99 partidos de Championship lo explican mejor que cualquier discurso.
Si Blackburn quiere mirar hacia arriba esta temporada, necesita a Carter sano y mandando atrás. Con él, el nivel del equipo sube un peldaño. Es evidente.
La aparición de Balaji Rao agita la tarde
Mientras el encuentro se acercaba al descanso sin demasiada historia, las miradas empezaron a desviarse de lo que ocurría sobre el césped. En un sector del Jack Walker Stand, invisible desde la zona de prensa, se abrían unas puertas de cristal.
Balaji Rao, miembro de la familia que lleva casi 16 años al frente del club, aparecía en público. Bastó un segundo para que se desatara la reacción. Nada sorprendente.
La relación entre los aficionados de Blackburn Rovers y los propietarios lleva años rota. Para muchos, está más allá del punto de no retorno. El recibimiento hostil no fue una anécdota: fue un recordatorio del abismo que separa a grada y palco.
Algunos seguidores pueden interpretar la presencia de figuras del accionariado como un paso, aunque sea pequeño, hacia una mayor implicación. Otros lo ven solo como un gesto vacío. Queda por ver si este movimiento abre una vía de diálogo real o se queda en un episodio aislado en una tarde de fútbol.
Afolayan enciende el partido
Sobre el césped, Dapo Afolayan siguió dando argumentos a Mowbray para mantenerle como pieza fija. Con minutos, confianza y continuidad, el extremo empieza a mostrar todo lo que tiene dentro.
Cuatro minutos antes del descanso, rompió el partido. Centro de Sam Morsy y definición sutil de Afolayan, un toque de calidad para desviar el balón y firmar el 1-0. Un gesto rápido, elegante, de futbolista que llega al área sabiendo exactamente lo que quiere hacer.
Y aún guardaba algo mejor para después.
Nada más arrancar la segunda parte, Lyndon Dykes igualó desde el punto de penalti. El 1-1 devolvía los fantasmas de semanas anteriores: dominio sin premio, errores castigados al máximo, dudas.
Entonces apareció de nuevo Afolayan, esta vez con una acción de las que cambian partidos y estados de ánimo. Recibió el balón en campo propio, levantó la cabeza y arrancó. Conducción larga, zancada poderosa, decisión. El capitán Todd Cantwell le abrió la autopista con una carrera sin balón, arrastrando marcas y despejando el horizonte. Afolayan hizo el resto, culminando la jugada con una definición impecable.
Un gol de futbolista en racha. Un gol de Championship de los que pesan.
Sufrimiento, VAR y sentencia en el descuento
Con 2-1, el guion fue el de casi siempre cuando el marcador aprieta. Nervios, metros de más hacia atrás, la sensación de que cualquier balón colgado puede cambiarlo todo. Millwall llegó, insistió y creyó haber encontrado el empate.
El conjunto de Alex Neil vio cómo le anulaban un gol, una decisión que el técnico no digirió nada bien. Rovers caminaba por la cuerda floja, protegiendo una ventaja mínima que parecía demasiado corta para el esfuerzo realizado.
Hasta que, ya en el tiempo añadido, se abrió el espacio que tanto buscaban. Contraataque limpio, vertical, y aparición de Andri Gudjohnsen para cerrar la tarde. Frialdad en el mano a mano, definición serena y 3-1. Fin de la discusión.
Esta vez no hubo castigo cruel en los últimos minutos. Esta vez, Blackburn transformó su superioridad en puntos.
Mowbray recupera armas y el horizonte cambia
El triunfo tuvo otro matiz importante: por primera vez en varias semanas, Mowbray pudo mirar al banquillo y encontrar soluciones reales. Piezas capaces de cambiar el partido, no solo de rellenar huecos. El equipo lo notó.
La esperanza ahora se llama parón internacional. Si estos días sirven para vaciar aún más la enfermería y, además, se consigue incorporar uno o dos agentes libres a una plantilla de 23 hombres, el panorama competitivo de Rovers puede cambiar por completo respecto al inicio de curso.
Antes de ese respiro queda un último examen: la visita a Portsmouth. Si Blackburn logra encadenar otra victoria, el tramo inicial de la temporada empezará a dibujarse con tonos mucho más optimistas.
Lo que ya se percibe con claridad es que el vestuario ha comprado la idea de Mowbray. Este equipo ataca con más intención, amenaza más, pisa el área rival con otra convicción. Y eso, para un conjunto que el curso pasado solo marcó 42 goles en liga, lo cambia todo.
Superar esa cifra debería ser el suelo, no el techo. Con actuaciones como esta, la pregunta deja de ser si lo lograrán y pasa a ser hasta dónde se atreven a apuntar.
