Birmingham City regresa a la Women’s Super League con confianza
Birmingham City regresa a la Women’s Super League y lo hace sin red. Primer partido, primer examen mayúsculo: visita al Joie Stadium para medirse al campeón, Manchester City, este domingo a las 14:30 (BST). El mismo escenario donde, en mayo de 2022, un 6-0 las mandó al descenso.
Aquella goleada cerró una etapa. Esta vez, Amy Merricks quiere que abra otra muy distinta.
“Creo que es un gran momento para jugar contra Man City. Sabemos que será un desafío, pero estamos totalmente preparadas. Venimos a competir, no a rellenar el calendario”, lanzó la entrenadora en la rueda de prensa previa.
Del ascenso al muro campeón
Birmingham llega con la inercia del éxito. Se proclamó campeón de la WSL 2 en la última jornada de la temporada pasada, puso fin a cuatro años en la segunda categoría y se ganó el billete de vuelta a la élite. El premio: arrancar el curso 2026-27 contra un equipo que el año pasado no dejó escapar ni un solo punto en casa. Once partidos de liga en el Joie Stadium, once victorias para Man City.
El contraste es evidente. Pero Merricks no quiere que la narrativa sea la del recién ascendido que solo viene a aguantar.
“Nuestro foco está en nosotras. Apreciamos y respetamos quiénes son y lo que tienen, pero nuestra mentalidad no cambia”, subrayó.
La estadística respalda su discurso ofensivo: Birmingham firmó la temporada pasada una media de 2,09 goles por partido y se ganó fama de equipo valiente con la pelota. Y esa etiqueta no piensa dejarla en la puerta de la WSL.
“Hay una parte central de nuestra identidad que es innegociable para nosotras como Blues y para mí como entrenadora”, explicó. “Somos un equipo progresivo, vamos a encontrar formas de crear y marcar. Tenemos muy claras nuestras fortalezas y lo que debemos maximizar”.
Merricks sabe dónde se mete. “Esta es la mejor liga del mundo, va a ser duro y un reto”, admitió, pero marcó la línea roja: “Lo que no podemos hacer es perder nuestras fortalezas. Tenemos que amplificarlas y ponernos en la mejor posición posible”.
Sin concesiones al miedo: “Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar y eso es cómo competimos. No tememos a nadie. Creo que lo demostramos en las copas el año pasado”.
Jeglertz no se fía: “Nos hicieron sufrir”
Al otro lado, Andree Jeglertz comparte esa sensación. Sabe que el campeón no se estrena ante un recién llegado cualquiera. El calendario le ha puesto delante a un rival que ya le obligó a exprimirse hace apenas cinco meses.
El 1-0 de Man City en el campo de Birmingham en los cuartos de final de la Women’s FA Cup todavía está fresco.
“Tuvimos un partido duro contra ellas el año pasado”, recordó el técnico. “Fueron muy buenas tácticamente y destruyeron todos los espacios en el campo, defendiendo muy bajo, y sus transiciones fueron muy buenas. Hay amenazas en su equipo a las que debemos prestar atención”.
El entrenador campeón no quiere confianzas. Un ascendido suele llegar con una energía particular, y él lo tiene muy presente: “Jugar contra un equipo nuevo en la liga siempre es un desafío porque sé que llegan con mucha energía al primer partido”.
El campeón se obliga a seguir “persiguiendo”
Man City inicia la defensa de su primer título liguero en una década. El contexto invita a pensar en conservar, proteger, administrar. Jeglertz, en cambio, rechaza esa idea de raíz.
“Seguimos persiguiendo, persiguiendo ganar otra vez”, afirmó. “Si empiezas a proteger cosas, no creo que eso nos ayude. Tenemos que estar en un estado de hambre, intentando ganar de nuevo, compitiendo en diferentes torneos”.
La exigencia es máxima. “Si bajamos un poco el rendimiento o la actitud, los equipos nos pasarán por delante”, advirtió.
Bajas sensibles y dudas en el once de Man City
El campeón no llegará con todo. Jeglertz confirmó que Vivianne Miedema estará fuera “al menos hasta finales de otoño” por una lesión de rodilla, un golpe duro en la zona ofensiva. Tampoco estará la defensora Rebecca Knaak, que se pierde la visita de Birmingham por un problema en el pie.
Hay, eso sí, algún rayo de luz: la defensora Jade Rose y la centrocampista Grace Clinton han vuelto a los entrenamientos y se acercan al regreso. La gran incógnita es el fichaje veraniego Niamh Charles, a quien el técnico definió como “una gran duda” para el domingo.
Un recuerdo de 6-0 y una oportunidad de redención
El peso del pasado planea sobre el partido. Aquel 6-0 en mayo de 2022 fue una sentencia. Ahora, el mismo estadio y el mismo rival reciben a un Birmingham distinto, con una identidad clara y una entrenadora que se niega a cambiar su libreto por muy grande que sea el escudo de enfrente.
Merricks ha marcado el tono: sin miedo, sin complejos, sin renunciar al ataque. Jeglertz ha respondido con respeto y una advertencia interna: ni un milímetro de relajación.
El campeón defiende su trono. El recién ascendido quiere demostrar que ha vuelto para quedarse. El Joie Stadium dictará la primera pista de hasta dónde puede llegar cada uno esta temporada.
