En el BayArena se prepara una noche de redención y supervivencia europea. Bayer Leverkusen recibe a Villarreal en la League Stage de la UEFA Champions League, un duelo entre dos equipos que llegan desde la parte baja de la tabla pero con necesidades muy distintas. Los alemanes, vigésimos con 9 puntos y aún en zona de promoción hacia los play-offs de 1/16 de final, buscan consolidar su billete y evitar sustos finales. Los españoles, hundidos en el puesto 35 con solo 1 punto y una diferencia de goles de -10, se aferran a una reacción tardía que les devuelva algo de orgullo continental.
El contexto anímico también marca el choque: Leverkusen alterna luces y sombras con un reciente “LDWWL” en su hoja de ruta, capaz de encadenar victorias pero también de tropezar sin aviso. Villarreal, en cambio, llega en caída libre: cinco derrotas consecutivas en Champions y una racha global de “LDLLLLL” que refleja un equipo golpeado, frágil y sin confianza. Bajo la dirección de E. Eskas, el BayArena será juez de si este duelo se convierte en el impulso definitivo de los locales o en el inesperado punto de inflexión del Submarino Amarillo.
Guía de forma y tendencias de la temporada
Bayer Leverkusen afronta el encuentro con una paradoja evidente: su rendimiento general en Champions es competitivo, pero su casa no ha sido precisamente un bastión. En siete partidos suma 2 victorias, 3 empates y solo 2 derrotas, con 10 goles a favor y 14 en contra. Sin embargo, el desglose en el BayArena preocupa: 3 duelos, ningún triunfo, 2 empates y 1 derrota, con 5 goles marcados… y 10 encajados. Una media de 3,3 tantos recibidos por encuentro en casa habla de una fragilidad defensiva notable ante su público, acentuada por un sonrojante 2-7 como peor resultado.
Aun así, el conjunto alemán ha demostrado pegada constante (1,4 goles por partido, sin haberse quedado en blanco en casa) y solidez a domicilio, donde ha sumado sus dos victorias y ha mantenido dos porterías a cero. El uso mayoritario del sistema 3-4-2-1 sugiere un equipo que apuesta por la iniciativa con balón, pero que aún busca el equilibrio atrás.
En el otro lado, el panorama de Villarreal es mucho más oscuro. Sin victorias en 7 encuentros (0-1-6), con solo 5 goles a favor y 15 en contra, su Champions está siendo una pesadilla. Su media ofensiva es de apenas 0,7 tantos por partido, y lejos de casa el dato es demoledor: 3 salidas, 3 derrotas, 0 goles anotados y 6 recibidos. Cada viaje europeo se ha traducido en un muro infranqueable para el ataque amarillo y una defensa siempre sometida.
Mientras Leverkusen sufre en su propio estadio pero compite, Villarreal combina una zaga porosa (2,1 goles encajados de media) con una alarmante incapacidad para hacer daño. El choque enfrenta a un equipo que marca con regularidad pero concede demasiado, contra otro que no encuentra el gol y tampoco se muestra sólido atrás. Sobre el papel, el ritmo y la iniciativa deberían corresponder a los alemanes, con un Villarreal obligado a resistir y buscar transiciones contadas.
Historial reciente entre ambos
El duelo trae recuerdos europeos no tan lejanos, aunque haya pasado casi una década desde la última vez que se vieron las caras. En la UEFA Europa League 2015/16, Villarreal y Bayer Leverkusen se midieron en los octavos de final, con un balance claramente favorable al Submarino Amarillo.
En el Camp El Madrigal, los españoles se impusieron por 2-0, cimentando la eliminatoria con un gol tempranero y otro en la segunda mitad, mientras Leverkusen se marchaba de vacío en ataque. Una semana más tarde, en el propio BayArena, los alemanes no pudieron darle la vuelta al cruce: empate 0-0, dominio estéril y clasificación para Villarreal, que supo gestionar la ventaja y apagar el ambiente en Leverkusen.
Ese precedente deja una pequeña espina clavada en el conjunto alemán, que no solo fue eliminado sino que se quedó sin marcar en los dos encuentros. Para la afición local, este choque de Champions tiene también un componente emocional: ajustar cuentas con un rival que les frustró en una noche europea grande. Para Villarreal, el recuerdo es dulce, pero el contexto actual es mucho menos favorable que aquel equipo sólido y competitivo que mandó en la eliminatoria de 2016.
Noticias de equipo y hombres clave
Bayer Leverkusen llega al partido con una lista de ausencias significativa, especialmente en la parcela ofensiva y creativa. E. Ben Seghir se pierde el choque por un problema de tobillo, mientras que N. Tella está fuera por lesión, restando profundidad y desequilibrio en las bandas. La baja de J. Hofmann, catalogado como inactivo, priva al equipo de uno de sus perfiles más inteligentes entre líneas y con mayor capacidad para asociarse y llegar desde segunda línea. Además, M. Flekken no estará disponible en la portería, lo que puede alterar jerarquías bajo palos en un contexto en el que el equipo ya sufre defensivamente en casa.
También figura como ausente M. Terrier, otro recurso ofensivo que podría aportar gol y movilidad, mientras que I. Traore tampoco entra en los planes para este duelo. En defensa, la situación de E. Tapsoba aparece como “questionable” por descanso, un matiz importante: si el técnico decide reservarlo, la zaga perdería liderazgo y contundencia en un partido donde los errores atrás se pagan caro.
En Villarreal, las bajas también golpean zonas sensibles. J. Foyth, fuera por una lesión en el tendón de Aquiles, resta versatilidad defensiva y experiencia en noches europeas. L. Costa y P. Cabanes, ambos con problemas de rodilla, limitan las opciones en la retaguardia y en la salida de balón. A ello se suma la ausencia de W. Kambwala por lesión muscular y la de S. Mourino por sanción por acumulación de amarillas, lo que reduce aún más la rotación en un equipo ya castigado por los resultados.
A. Perez también se pierde el duelo por lesión, dejando a Villarreal con menos alternativas ofensivas para intentar romper su sequía goleadora a domicilio. Sin datos oficiales de máximos goleadores en esta Champions, el peso recaerá en los hombres de ataque que estén disponibles para intentar cambiar una dinámica demoledora: cuatro partidos sin ver puerta en la competición, tres de ellos como visitante.
Veredicto
Todo apunta a un encuentro marcado por el contexto: un Bayer Leverkusen necesitado de confirmar su billete a los play-offs y un Villarreal que llega herido, sin victorias y sin gol lejos de casa. La fragilidad defensiva local en el BayArena abre una pequeña puerta a la sorpresa, pero la tendencia general y el momento anímico inclinan claramente la balanza hacia los alemanes. Se espera un duelo con ritmo, con Leverkusen llevando la iniciativa y un Submarino Amarillo replegado, tratando de resistir. Si los locales ajustan atrás, tienen argumentos suficientes para imponerse y firmar una noche de revancha europea ante un rival que ya les hizo daño en el pasado.
