Bartley se enfrenta a Livingston: pasado y presente en la Championship
Marvin Bartley se cruzará este viernes con su pasado. El técnico de Stenhousemuir se mide a Livingston por primera vez desde su abrupta salida del club de West Lothian al final de la pasada temporada. Será en la Scottish Championship, bajo los focos de BBC Scotland, y con una historia de fondo que todavía resuena.
No ha habido llamadas. Ni mensajes. Ni un café para aclarar nada.
«No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club», admite Bartley sobre David Martindale, director deportivo de Livingston. «Él ha tenido un verano ocupado trayendo jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui».
Una salida que dolió… y que le abrió otra puerta
En mayo, Bartley y su asistente Neil Hastings aseguraron que «no tuvieron otra opción que dimitir» después de que se les pidiera volver a postularse para sus propios cargos en Livingston. El excentrocampista de Hibernian, Livingston y Bournemouth había asumido el banquillo en Almondvale en enero, dando el salto desde el cuerpo técnico cuando Martindale pasó a su nuevo puesto en los despachos.
La forma de la ruptura dejó marca.
«En ese momento, definitivamente estaba dolido en los días posteriores», reconoce el técnico de 40 años. «Cuando ocurrió la situación, estaba realmente, realmente en shock».
Con el paso de las semanas, la perspectiva cambió. Y también su lectura de lo sucedido.
«Cuanta más gente me hablaba del tema, y cuanto más gente se enteraba y no se sorprendía, probablemente me hizo darme cuenta de que quizá yo era un poco ingenuo e inexperto», explica. «Eso probablemente es simplemente como soy yo como persona. Me tomo todo al pie de la letra».
Desde su marcha, sí ha mantenido contacto con el presidente de Livingston, Calvin Ford, que le envió un «mensaje encantador» deseándole suerte después de que Stenhousemuir eliminara a Livi en los penaltis en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview. Un detalle que Bartley no olvida.
Hoy, sin embargo, asegura que el capítulo está cerrado. «Ahora mismo no tengo ningún tipo de sentimiento hacia eso. Es solo otro capítulo en mi libro y sigo intentando hacer lo mejor posible para Stenhousemuir».
Stenhousemuir, el equipo que nadie vio venir
Lo que sí ocupa su cabeza es su presente. Y su presente es un pequeño club a tiempo parcial que está sacudiendo la Championship.
Stenhousemuir sigue invicto tras nueve partidos en todas las competiciones esta temporada. En liga, mira al resto desde arriba: tres victorias y un empate en cuatro jornadas, la última un 3-1 sólido ante Inverness Caledonian Thistle el pasado fin de semana.
Bartley llegó a Ochilview para relevar a Gary Naysmith, el técnico que había logrado el ascenso desde la League 1 antes de marcharse a Ayr United. El relevo no solo no ha frenado la inercia, la ha disparado.
El nuevo entrenador ha firmado una fase de grupos de League Cup muy sólida y ha tumbado a un rival de Premiership como Motherwell. El premio: un cuarto de final en casa ante Hearts el próximo viernes. Un escenario que, hace unos meses, pocos habrían imaginado para un club con estas dimensiones.
Antes de esa cita, espera Livingston, ahora dirigido por Glenn Whelan. El equipo de West Lothian llega con una trayectoria irregular en liga: dos victorias y dos derrotas. Un contraste evidente con la racha de un Stenhousemuir que juega sin complejos.
El eco de Arbroath y el sueño imposible
La Championship ya conoce bien las historias imposibles. Hace cinco años, Arbroath, también a tiempo parcial, llevó al límite a Kilmarnock en una lucha dramática por el título. Dick Campbell y sus Red Lichties demostraron que el romanticismo todavía tiene sitio en este nivel.
¿Se atreve Stenhousemuir a soñar con algo parecido? ¿Con una doble promoción que lo catapulte hasta la élite escocesa?
Bartley no se deja arrastrar por el ruido, pero tampoco esconde la ambición. «Cada club en la pirámide sueña ahora con estar algún día en la máxima categoría», afirma. «Queda todavía muchísimo y es una respuesta aburrida para todos vosotros, pero cuando llegué al puesto hablamos de lo que esperamos lograr y eso no ha cambiado».
El objetivo está marcado desde el primer día. Y, aunque él no lo verbalice, es evidente: sobrevivir donde todos les daban por descendidos.
«Tenemos ese objetivo y no hace falta ser un científico de cohetes para saber cuál es, porque todos nos tenían como favoritos para bajar en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos», apunta. «No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs ni nada por el estilo porque esta liga no perdona».
Ahí entra la realidad económica. Stenhousemuir compite con un presupuesto muy por debajo del resto de la categoría. Y eso, para Bartley, da más valor a lo que ya están haciendo.
«Pensamos en lograr nuestras metas y, si lo hacemos, eso ya es un pequeño milagro en sí mismo cuando miras las limitaciones financieras que tenemos comparadas con cualquier otro club de esta liga».
El viernes, en Ochilview, se cruzan pasado y presente. Frente a frente, el club que le pidió revalidar su puesto y el equipo que ha convertido esa herida en combustible. Si este Stenhousemuir sigue desafiando la lógica, ¿hasta dónde puede estirarse este milagro a tiempo parcial?
