Balde se aleja del Barcelona: el United lo busca
Alejandro Balde no estuvo en la lista. Y no fue una ausencia cualquiera. El lateral quedó fuera de la convocatoria de 21 jugadores de Hansi Flick para el amistoso de este domingo ante Elche en Alicante, un gesto que llega justo cuando su nombre suena con más fuerza que nunca en los despachos de Manchester United.
Barcelona inicia con una semana de retraso la defensa de su título de LaLiga y lo hace sin uno de los teóricos pilares del futuro en el lateral izquierdo. La decisión coincide con los rumores que sitúan al internacional español como el nuevo objetivo prioritario del United para reforzar esa banda antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.
En los últimos días se han multiplicado las informaciones sobre el creciente interés del club de Old Trafford en Balde. Distintas fuentes apuntan a que ya se han producido contactos con su agente, Jorge Mendes, para explorar las condiciones de una posible operación.
Desde España se informó el viernes, a través de Sport Witness, de que Mendes mantuvo conversaciones con Barcelona por dos de sus representados, Balde y Marc Casado, aprovechando un viaje a Cataluña inicialmente destinado a cerrar el regreso de Joao Cancelo al Camp Nou. El súper agente no perdió el tiempo.
Flick, según se ha publicado, no quiere perder a Balde. Pero la realidad pesa: el lateral de 22 años no viaja a Elche, igual que Casado y Héctor Fort, también señalados como posibles salidas. El mensaje es claro: el escenario está abierto para que el United intente un golpe definitivo en los próximos días.
Desde Jijantes se ha llegado a asegurar que el propio Balde desea abandonar Barcelona en la recta final del mercado, mientras Mendes trabaja para encontrarle destino. Si esa voluntad se mantiene, el margen de maniobra del club azulgrana se reduce.
En Manchester, el contexto empuja. El United busca un lateral izquierdo que pueda tomar el relevo a largo plazo de Luke Shaw, que cumplió 31 años el mes pasado y entra en su último año de contrato en Old Trafford, aunque el club conserva la opción de ampliarlo unilateralmente por 12 meses más. La planificación deportiva mira más allá de esa prórroga.
Lewis Hall encabezaba la lista de candidatos. Pero Newcastle se cerró en banda. Después de un verano en el que ya han visto salir a piezas importantes como Bruno Guimaraes, Sandro Tonali y Anthony Gordon, en St James’ Park no quieren otra venta de alto perfil. Se ha hablado incluso de un posible intento final por Hall, aunque, con poco más de una semana de mercado, esa vía parece prácticamente bloqueada.
El radar del United se ha llenado de nombres para el lateral izquierdo. Han sido vinculados David Raum, capitán de RB Leipzig, y Jorge Salinas, de Racing Santander, que también está en la agenda de Atletico Madrid. Desde Alemania se apunta además a Nathaniel Brown, de Eintracht Frankfurt, como otro objetivo.
El club inglés vuelve ahora a mirar con fuerza hacia ese costado de la defensa después de cerrar su tercer fichaje en el centro del campo este verano: Carlos Baleba, procedente de Brighton, en una operación valorada en 65 millones de libras más 5 en variables. Un desembolso que no tapa las urgencias en la zaga.
La necesidad quedó desnuda en el debut liguero. En la primera jornada de la nueva Premier League, el equipo de Michael Carrick cayó 2-0 en el campo de Hull, recién ascendido, en una actuación pobre que dio continuidad a un final de pretemporada preocupante, rematado con un 4-2 encajado ante un AC Milan dirigido por el exentrenador Ruben Amorim.
Con la banda izquierda sin dueño claro, un Balde en el escaparate y un mercado que entra en sus días decisivos, la pregunta ya no es si el United irá con todo, sino si Barcelona está dispuesto a resistir… o a hacer caja con uno de sus laterales de futuro.
