Australia y Egipto se enfrentan en Dallas por el pase a octavos
Australia y Egipto se citan en Dallas con el horizonte muy claro: ganar hoy para, casi con total seguridad, mirar de frente a Argentina en octavos. No hay margen para distracciones. No en un cruce directo, no con tanto en juego.
Los Socceroos llegan con una advertencia interna grabada a fuego: “permanecer en el momento” ante un duelo que el propio vestuario califica de “difícil”. El camino hasta aquí lo confirma. Australia abrió su Mundial con autoridad, 2-0 ante Turquía, un estreno sólido que pareció marcar el tono del torneo. Pero el golpe de realidad llegó rápido: derrota por 2-0 frente a Estados Unidos y, de repente, todo volvió a estar en discusión.
La fase de grupos se cerró con un 0-0 áspero ante Paraguay, un partido de nervios, de cálculo y de pocas licencias. Ese empate dejó a Australia igualada a puntos con el conjunto sudamericano, pero el mejor balance de goles empujó a los oceánicos hacia los cruces. Clasificación por detalles, por pequeñas ventajas trabajadas desde atrás.
En medio de ese recorrido, una figura se ha agrandado: Harry Souttar. El defensa ha dado un paso al frente asumiendo el brazalete de capitán de los Socceroos y, según el propio entorno de la selección, ha “crecido” en el rol. No es solo una cuestión simbólica; su liderazgo en la zaga ha sido clave para sostener al equipo en los tramos de mayor presión. Hoy le espera otro examen, con un nombre propio al otro lado del campo.
Porque Egipto respira al ritmo de Mohamed Salah. El delantero llega a este cruce tras recuperarse de una lesión en los isquiotibiales, una noticia que cambia el paisaje del partido. Con Salah disponible, la selección norteafricana gana amenaza, confianza y un foco claro para su plan ofensivo.
El recorrido de Egipto en el Grupo G fue tan ajustado como el de Australia. Cinco puntos, los mismos que Bélgica, tras empatar precisamente con los europeos y con Irán, y vencer a Nueva Zelanda. Tres partidos sin perder, pero sin margen para relajarse. El gol volvió a decidir: la diferencia de tantos relegó a los Faraones al segundo puesto.
Ese detalle estadístico les coloca ahora frente a Australia, en un cruce que tiene algo de historia compartida, aunque escasa. Será apenas el tercer enfrentamiento entre ambos. Egipto golpeó con contundencia en 2010, 3-0 en un amistoso que dejó huella en los Socceroos. Antes, en la President's Cup de 1987 en Corea del Sur, el duelo terminó sin goles y se resolvió desde el punto de penalti, con victoria australiana. Un recuerdo lejano, pero que añade una pequeña capa de memoria a la cita de Dallas.
Hoy el contexto es otro. Mundial, ronda de 32, calor competitivo y un posible cruce con Argentina asomando en el cuadro. Australia necesita la versión más firme de su defensa y el carácter de su nuevo capitán. Egipto, la chispa de Salah y la solidez que le permitió salir invicto de la fase de grupos.
No hay historia reciente suficiente para marcar un claro favorito. Sí hay algo evidente: quien sobreviva esta noche no solo avanzará de ronda. Se ganará el derecho a medir su ambición contra uno de los gigantes del torneo. Y ahí ya no valdrá hablar de pequeños detalles. Solo de grandeza.
