Mohamed Salah titular en el Mundial: Egipto ante Australia
Mohamed Salah no se queda en el banquillo. Ni a medias. El capitán de Egipto, tocado por una molestia en los isquiotibiales, fue incluido en el once inicial para el duelo de octavos de final del Mundial ante Australia en Texas, un anuncio que cambia el tono del partido y el pulso de todo un país.
Hace apenas una semana, el panorama era muy distinto. Salah había abandonado el campo en el último encuentro de la fase de grupos, un 1-1 ante Irán, encendiendo todas las alarmas en la concentración egipcia. Hossam Hassan, seleccionador y exdelantero legendario, admitió el jueves que “no estaba seguro” de que su estrella llegara a tiempo para arrancar de inicio.
La duda duró poco. Llegó la hora de la verdad y el técnico decidió asumir el riesgo: Salah va de entrada. A su lado, en el frente ofensivo, aparece Omar Marmoush, del Manchester City, para darle aire, profundidad y una referencia más al ataque de los Faraones.
No es un detalle menor. Salah llega a este cruce con un gol y dos asistencias en el torneo norteamericano, pero su impacto va mucho más allá de las cifras. Con la camiseta de su selección mantiene un promedio demoledor: marca prácticamente un gol cada dos partidos. Cuando está sobre el césped, el plan de Egipto cambia, la defensa rival se encoge y el partido adopta otro guion.
El escenario tampoco es cualquiera: el imponente estadio de los Dallas Cowboys, en Texas, convertido por un día en escaparate mundial para dos selecciones que persiguen la misma frontera histórica. Ni Egipto ni Australia han ganado jamás un partido de eliminatorias en un Mundial. Hoy, uno de los dos romperá ese techo. El otro se quedará, otra vez, a las puertas.
El premio es mayúsculo. El vencedor se medirá en octavos a un rival que simboliza dos polos opuestos del torneo: la Argentina campeona del mundo de Lionel Messi o la siempre peligrosa debutante Cabo Verde. Un cruce que, con Salah en el césped y la historia llamando a la puerta, ya empieza a sentirse un poco más cerca para Egipto.
