Aston Villa acelera por Mateta y Leao mientras Al Hilal presiona por Watkins
Aston Villa vive días de vértigo. El club de Birmingham ha iniciado contactos con Crystal Palace por Jean-Philippe Mateta al mismo tiempo que negocia con AC Milan por Rafael Leao, todo ello con la sombra de una posible salida de Ollie Watkins rumbo a Al Hilal.
El club saudí está presionando fuerte. Según se ha informado, la entidad de la Saudi Pro League ya está en conversaciones para fichar a Watkins y al menos una oferta ha sido rechazada por Villa. El delantero inglés ni siquiera entró en la convocatoria en la dura derrota por 4-0 ante Brighton el domingo, un gesto que encendió todas las alarmas.
Tras el encuentro, Unai Emery fue tajante y enigmático a la vez. Preguntado por la ausencia de su máximo goleador, se limitó a responder: “Preguntadle a él. Yo solo puedo contestar con silencio”. Un mensaje corto, pero cargado de significado en pleno tramo decisivo del mercado.
Pocas horas después comenzaron a circular informaciones que apuntan a que Watkins regresó a los entrenamientos el lunes y se disculpó con sus compañeros por su ausencia. El episodio no borra la incertidumbre: si Al Hilal vuelve con una oferta mayor, el escenario puede cambiar de golpe.
Mateta, la opción de área
Con el futuro de Watkins en el aire, Villa trabaja ya en alternativas. Una de ellas es Jean-Philippe Mateta. El francés, con solo un año de contrato restante en Crystal Palace, lleva tiempo en la agenda de los villanos, al menos desde el pasado mercado de invierno.
El delantero de 29 años fue titular el fin de semana en la derrota de Palace por 2-0 ante Everton. No es una operación sencilla: las informaciones apuntan a una diferencia importante de valoración entre lo que pide Palace y lo que está dispuesto a pagar Aston Villa. Pero el contacto ya está hecho y el nombre está sobre la mesa.
El golpe de efecto: Rafael Leao
La verdadera sacudida, sin embargo, llega con el nombre de Rafael Leao. Villa está seriamente decidido a ir a por el portugués y AC Milan ya está en conversaciones con el club inglés para explorar un acuerdo antes del cierre del mercado el 1 de septiembre. Leao, por su parte, ha mostrado apertura a la posibilidad de mudarse a Birmingham.
Leao ofrece algo más que un simple recambio. Puede jugar como delantero centro, segundo punta o extremo izquierdo. La temporada pasada firmó nueve goles y tres asistencias en 29 partidos de Serie A, números que no cuentan toda la historia de un jugador que mezcla potencia, zancada larga y desequilibrio constante.
Para Villa, el portugués encajaría directamente en el vacío que ha dejado Morgan Rogers: un atacante capaz de moverse por todo el frente ofensivo, conducir a máxima velocidad y amenazar portería desde cualquier zona. Un perfil que Emery valora y que ahora mismo escasea en su plantilla.
La situación deportiva del equipo subraya la urgencia. En el 4-0 encajado ante Brighton, Emery se vio obligado a alinear a Emi Buendia y Ross Barkley como delanteros improvisados. Watkins fuera por su situación contractual, Tammy Abraham y el joven Brian Madjo lesionados. Un equipo de Champions League, sin delanteros puros disponibles.
El técnico español ha visto cómo su bloque campeón de Europa League se ha ido deshaciendo este verano. Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya se han marchado. Y no se descarta que a esa lista se sumen el propio Watkins y el guardameta Emiliano Martínez. De ahí que la necesidad de refuerzos no sea un capricho, sino una obligación.
Villa, Leao y una oportunidad mutua
En ese contexto, Rafael Leao aparece como una pieza de élite para taponar varias heridas a la vez. Villa puede ofrecerle algo muy concreto: fútbol de Champions, un rol protagonista en el once y un escaparate privilegiado en la Premier League. Él, a cambio, aporta un nivel estelar en una plantilla que ha perdido peso específico.
Su cotización ha bajado ligeramente en el panorama internacional en los últimos tiempos, pero ya se ha visto lo que Emery es capaz de hacer con atacantes que parecían estancados. El caso de Marcus Rashford en su día es el ejemplo que muchos señalan cuando hablan de la capacidad del técnico para reactivar carreras.
El exguardameta Asmir Begovic, que compartió vestuario con Leao en Milan, lo tiene claro: sería un fichaje enorme para Villa. Destaca su velocidad, potencia y habilidad, y está convencido de que su perfil físico y técnico encaja a la perfección con la Premier League. También recuerda que la inestabilidad en los banquillos del Milan y los cambios de idea táctica no ayudaron a su regularidad. En un contexto definido y con un entrenador de ideas claras como Emery, el portugués podría recuperar su mejor versión.
Nicolas Jackson, otra carta en la baraja
En paralelo, Aston Villa mantiene desde hace tiempo su interés en Nicolas Jackson. El delantero de Chelsea se perfila para salir antes del cierre del mercado y, según se ha informado, además de Villa también lo siguen Napoli y otros clubes europeos.
La idea en Birmingham es clara: si Watkins termina aceptando la llamada de Al Hilal, Jackson se convertiría en un objetivo prioritario. Su nombre ya figuraba como posible sustituto directo del inglés en los planes del club.
Entre Mateta, Leao y Jackson, el rompecabezas ofensivo de Aston Villa se mueve a gran velocidad. Falta por ver qué pieza cae primero, qué oferta saudí llega a la mesa y hasta dónde está dispuesto a llegar el club para darle a Emery el ataque que necesita para competir en la Champions League y en la élite de la Premier.
El reloj del mercado no se detiene. Y en Villa Park, cada hora que pasa puede cambiar el dibujo de toda la temporada.
