Aston Villa refuerza su plantilla con Zion Suzuki y Matteo Ruggeri

Aston Villa mueve ficha en la portería y el lateral: llegan Zion Suzuki y Matteo Ruggeri. Dos apuestas de presente, pensadas claramente para el futuro.

El club de Birmingham ha cerrado el fichaje del guardameta japonés Zion Suzuki desde Parma por una cantidad cercana a los 30 millones de libras, y del lateral izquierdo italiano Matteo Ruggeri desde Atlético de Madrid por unos 17 millones. Dos operaciones contundentes en pleno verano, en un momento en el que el futuro de Emi Martínez sigue en el aire tras el fracaso de su traspaso a Juventus por desacuerdo en el precio.

Suzuki, el proyecto de guardián para una década

Suzuki, internacional con Japón y 23 años, aterriza en Villa Park con una etiqueta muy clara dentro del club: portero número uno para los próximos diez años. Villa le ve como el heredero natural bajo palos, incluso con Martínez todavía en la plantilla y sin destino definido después de ayudar al equipo a conquistar la Europa League en mayo y de proclamarse campeón del mundo con Argentina en 2022.

El japonés llega tras dos temporadas en Parma, donde disputó 59 partidos y fue pieza importante para que el conjunto italiano acabara 13º en la Serie A el curso pasado. Allí se ganó fama de guardameta dominante físicamente, algo que confirma uno de los entrenadores que mejor le conoce en Europa.

Dennis Rudel, su exentrenador en Sint-Truiden, dibuja una imagen casi de cómic del nuevo portero de Villa. Recuerda un episodio tras un partido en Anderlecht, cuando el técnico bromeó en el autobús: “El entrenador llamó a Zion: ‘Ven aquí, baja del autobús y arregla la situación’”, rememora en declaraciones a BBC Sport sobre un altercado con aficionados. La escena, dice, le evocó a Astérix y Obélix, con todo saltando por los aires.

La comparación no es casual. Para Rudel, Villa ha firmado a un guardameta único: “Vi su poder de inmediato. Para mostrar tu fuerza en el juego tienes que soltar al tigre en el campo, soltar a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero así”. Trabajó con él durante su cesión en Sint-Truiden en la temporada 2023-24 y todavía se sorprende al describirle: manos enormes, potencia descomunal, una presencia que convierte casi cualquier balón alcanzable en parada.

“Cuando puede llegar al balón será un 90-95% parada; quizá otros porteros lo tocan pero el balón entra. Con él es algo realmente especial”, explica. Tanto, que a las dos semanas de trabajo le lanzó una frase que se le quedó grabada: “No necesitas apartamento, vives en el gimnasio”.

Rudel subraya también su capacidad con los pies y sus saques con los brazos. Está convencido de que Suzuki puede escalar hasta la élite absoluta del puesto: “Es posible porque, si se mantiene sano y con su fuerza física, no hay nadie mejor en el mundo en términos de dinamismo, potencia de salto, saques, golpeo de balón”. Y añade un rasgo que en la Premier vale oro: su fortaleza mental. “En el Mundial, su mayor fuerza fue que estaba mentalmente claro: la concentración en el partido o en los entrenamientos es muy buena. Siempre está preparado, muy disciplinado”.

El japonés, insiste, se adapta rápido. Lo ha hecho en los últimos cuatro años y por eso Rudel no duda de que está listo para el nivel de la Premier League. Sabe, eso sí, que la sombra de Martínez será alargada: “Hay pasos muy grandes que seguir. Te miden y te comparan con Martínez, como en Bayern Munich con el nuevo Manuel Neuer, Jonas Urbig, que empieza a reemplazarle. Te comparan con el anterior”.

Rudel le coloca ya entre los mejores de Italia en su etapa reciente: “Fue inmediatamente uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A. Como persona y jugador es un modelo de conducta. No le veo ninguna debilidad”.

No es casual que Rudel fuera clave en su salto a Europa. Le descubrió tras viajar a Japón en 2020 para impartir clínicas y reunirse con el cuerpo técnico de Urawa Red Diamonds, donde Suzuki despuntaba. Sint-Truiden, propiedad de la compañía japonesa DMM.com y que ya había tenido en sus filas a Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu y Daichi Kamada, se convirtió en la puerta de entrada perfecta. Desde Bélgica, un año más tarde, Parma pagó 8 millones de libras para llevárselo.

“En 2023 buscábamos portero, teníamos una lista, pero de repente el club dijo que teníamos opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista; si podemos traerle, tráele’”, recuerda Rudel. “Su nivel subió muy rápido, es muy ambicioso, quería aprender, preguntaba mucho. Hicimos mucho análisis de vídeo y fue un placer trabajar con él. Fue una pena que solo fuera una temporada”.

Ruggeri, relevo directo de Digne

Mientras la portería se redefine, el lateral izquierdo también cambia de dueño. Matteo Ruggeri, de 24 años, aterriza en Villa para ocupar el hueco que deja Lucas Digne, traspasado el 9 de agosto al campeón de Europa, Paris Saint-Germain.

Ruggeri aún no ha debutado con la absoluta de Italia, pero llega con un título europeo bajo el brazo: ganó la Europa League con Atalanta en 2024 y superó el centenar de partidos con el conjunto de Bérgamo antes de marcharse a Atlético de Madrid el verano pasado. Ahora, Villa le recluta como pieza de recorrido largo para el costado izquierdo, con experiencia en Serie A y La Liga pese a su corta edad.

Estreno inmediato a la vista

El calendario no da tregua. Suzuki y Ruggeri podrían debutar este mismo domingo en el arranque de la Premier League, en el campo de Brighton. Un estreno en marcha rápida, sin periodo de adaptación público, en un equipo que viene de saborear un título europeo y que se ha acostumbrado a mirar hacia arriba.

Villa ha movido el mercado con decisión. Ahora falta ver si el nuevo guardián japonés y el lateral italiano están listos para sostener ese salto de ambición desde el primer minuto de la temporada.