Aston Villa acelera su revolución con Ibrahim Mbaye
Aston Villa no levanta el pie del acelerador. En plena reconstrucción de plantilla, el club de Birmingham ha alcanzado un acuerdo verbal con Paris Saint-Germain para el fichaje de Ibrahim Mbaye, una de las perlas ofensivas del campeón francés.
La operación se ha cerrado en torno a los 47 millones de libras, una inversión potente por un futbolista de solo 18 años, que llega después de que Villa viera cómo se le escapaba Rafa Leao, finalmente camino de Galatasaray. El plan cambió de objetivo, pero no de ambición.
Mbaye, extremo derecho de origen, disputó 24 partidos de Ligue 1 la pasada temporada con PSG, en los que firmó tres goles y dos asistencias. Un perfil vertical, de desborde, que encaja con la idea ofensiva de Unai Emery y con la necesidad urgente de refrescar las bandas tras un verano convulso.
No solo Aston Villa se había fijado en él. Sky Sports News ya adelantó en marzo que el club inglés estaba entre los interesados, mientras que Liverpool también exploró seriamente la posibilidad de incorporarle este verano. Finalmente, los ‘reds’ han centrado sus esfuerzos en otro compañero de Mbaye en París: Bradley Barcola. El camino quedó despejado para Villa.
Un verano de salidas pesadas y una reconstrucción exprés
El contexto explica la contundencia del movimiento. El verano en Villa Park ha sido un terremoto: se han marchado Youri Tielemans, Morgan Rogers, Ezri Konsa y Lucas Digne. Y todo apunta a que Ollie Watkins y Emiliano Martínez también abandonarán el club.
Ante ese vacío, la dirección deportiva y Emery han reaccionado con una batería de fichajes de peso. Ya han llegado Alejandro Garnacho, Johan Manzambi, Leon Goretzka, Joao Gomes, Aaron Wan-Bissaka y Matteo Ruggeri. Además, el club tiene cerrado un acuerdo con Chelsea para incorporar a Nicolas Jackson, al que ahora se suma el principio de acuerdo por Mbaye.
Es un cambio de piel casi completo. Un equipo que hace poco competía por asentarse en la parte alta de la Premier League se ve obligado a reinventarse sobre la marcha, sin renunciar a su ambición.
Emery marca la línea: vender, sí, pero sin renunciar a competir
En la previa del duelo ante Arsenal, en el Monday Night Football, Unai Emery fue directo al hablar del plan de fichajes y ventas antes del cierre del mercado, el 1 de septiembre.
“Tomamos algunas decisiones porque son buenas para el club. Intentamos competir lo mejor posible, pero algunas situaciones son claras”, explicó. No hubo rodeos. Para Emery, la prioridad es mantener el nivel competitivo, aunque el club decida hacer caja con piezas importantes.
“Es el camino y la decisión correcta. No queremos ser un club vendedor, pero nuestra responsabilidad está ahí. Para el club es un buen negocio”, añadió, dejando claro que el equilibrio económico también pesa.
El técnico español insistió en que el proyecto no se desvía de su hoja de ruta: “No cambia nuestras prioridades para ser competitivos. Debemos seguir igual. Desarrollo fuerte con los jugadores. Estoy confiado y positivo. Los jugadores que estamos fichando son buenos jugadores. Necesitamos equilibrio entre experiencia y jugadores con un potencial enorme”.
Emery, que ya vivió situaciones similares en otros banquillos, asume el reto: “Por supuesto, quiero mantener a algunos jugadores, los que nos ayudan a tener éxito. Pero lo acepto porque tengo experiencia antes en la misma situación. Espero seguir haciendo cosas especiales y diferentes. El objetivo es avanzar progresivamente en la misma dirección. Necesitaremos tiempo”.
Tiempo y paciencia. Dos palabras que rara vez concede la Premier League.
Adiós emotivo a Watkins, espera por Jackson
El movimiento de fichajes también tiene un rostro especialmente simbólico: Ollie Watkins. Emery confirmó su salida y desveló un episodio interno tras la derrota ante Brighton.
El delantero se disculpó con el técnico después de perderse ese encuentro y Emery lo explicó con franqueza: “Watkins dijo perdón después de Brighton. Cometió un error. Siempre tuvo un buen comportamiento en el club y conmigo. Es un tipo fantástico. Le dije ‘adiós’, con un gran abrazo y una pequeña lágrima”.
Watkins está a un paso de convertirse en nuevo jugador de Al Hilal en una operación de 50 millones de libras. Un goleador clave en los últimos años que se marcha, pero con relevo ya preparado.
Ese relevo es Nicolas Jackson. Villa tiene prácticamente cerrada su llegada desde Chelsea por 65 millones de libras, a falta solo de los últimos flecos tras superar el reconocimiento médico el jueves. Emery lo dejó claro: “Ahora es un nuevo capítulo con Nicolas Jackson. Por supuesto, todo lo mejor para él en Arabia Saudí. Lo estamos reemplazando”.
¿Llegará Jackson a tiempo para debutar el lunes? Emery respondió con una sola palabra: “Esperemos”.
Y mientras el foco se posa en el nuevo ‘9’, en la banda derecha se abre espacio para Mbaye, llamado a ser uno de los nombres propios de esta nueva era en Villa Park. La apuesta es clara: juventud, talento y un proyecto que no se resigna a retroceder pese a las despedidas. La temporada dirá si este giro valiente sostiene el pulso de la élite o abre un nuevo ciclo con otras aspiraciones.
