Aston Villa acelera por Rafael Leao

Aston Villa ha movido ficha. El club de Birmingham ha realizado un acercamiento formal por Rafael Leao, delantero de AC Milan, según información de Sky en Italia, y el portugués ve con buenos ojos el salto a la Premier League.

Villa y Milan ya están en contacto y han iniciado las negociaciones con la vista puesta en cerrar un acuerdo antes del cierre del mercado, el 1 de septiembre. No se trata de un sondeo más: en el club inglés hay seriedad y urgencia.

Un frente de ataque en reconstrucción

La ofensiva por Leao llega en pleno terremoto en la delantera de Unai Emery. La situación de Ollie Watkins está en el aire y condiciona todo el plan deportivo. La Saudi Pro League, con Al Hilal al frente, ha llamado a la puerta: según Sky Sports News, el club saudí está en conversaciones para fichar al internacional inglés y ya ha visto rechazada al menos una oferta.

El domingo, en la dura derrota por 4-0 ante Brighton, Watkins ni siquiera apareció en la convocatoria. Preguntado después del partido por su ausencia, Emery se limitó a lanzar una frase tan cortante como reveladora a Sky Sports: “Pregúntenle a él. Solo puedo responder con silencio”.

Poco después, distintas informaciones han apuntado a que el delantero regresó a los entrenamientos el lunes y pidió disculpas a sus compañeros por su ausencia. El ruido no cesa y el tiempo corre.

Mientras tanto, las bajas se acumulan. Ante Brighton, Emery se vio obligado a improvisar: Emi Buendia y Ross Barkley actuaron como delanteros circunstanciales. Tammy Abraham y el joven de 17 años Brian Madjo estaban fuera por lesión. Un parche tras otro.

Y todo esto en un verano en el que la base del equipo de Emery, campeón de Europa League en su día, se ha ido deshilachando. Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya han salido. Watkins y Emiliano Martínez podrían seguir el mismo camino. La necesidad de refuerzos no es un capricho; es supervivencia competitiva.

Leao, polivalencia y jerarquía para el proyecto de Emery

En ese contexto aparece Rafael Leao. No es “un cuerpo más” para completar plantilla. Es la apuesta fuerte. A sus 27 años, el portugués ha estado vinculado durante mucho tiempo a un posible salto a la Premier League y Villa quiere ser el club que finalmente lo traiga.

Leao viene de firmar nueve goles y tres asistencias en 29 partidos de Serie A la temporada pasada. Su valor no está solo en las cifras: puede actuar como delantero centro, segundo punta o extremo izquierdo. Justo el tipo de pieza que Emery necesita para reemplazar la producción y la versatilidad que ofrecía Morgan Rogers en todo el frente de ataque.

Su capacidad para encarar, atacar espacios y amenazar portería desde diferentes zonas encaja con la idea ofensiva del técnico vasco. Su cotización en el fútbol mundial ha bajado en los últimos tiempos, pero el ejemplo está cerca: Emery ya relanzó la carrera de Marcus Rashford en su etapa en la Premier League.

Aston Villa, además, tiene argumentos deportivos de peso. Puede ofrecer Champions League, un rol protagonista en el once inicial y el escaparate de la liga más seguida del planeta. Para el club, Leao taparía de golpe el vacío de estrella que han dejado las salidas. Para el jugador, sería el escenario perfecto para reimpulsar su carrera. El encaje, sobre el papel, es evidente.

La visión de un excompañero: “Sería un fichaje increíble”

Asmir Begovic, exportero de AC Milan y Chelsea, no se anduvo con rodeos al analizar la posible operación en Sky Sports.

“Esto no sería una buena noticia, sería una noticia increíble para los aficionados de Villa. Rafael Leao sería un fichaje increíble”, aseguró.

Begovic habló con conocimiento de causa: “He jugado con él. He visto el potencial, la velocidad, la potencia y la calidad técnica que tiene”. Para el bosnio, el perfil del portugués encaja como un guante en Inglaterra: “Estará súper adaptado a la Premier League. Su juego, el talento que tiene y sus atributos físicos se ajustan perfectamente”.

El guardameta recordó la evolución del atacante en Italia: “En Milan creció desde abajo y realmente se desarrolló. Tuvo buenos veteranos a su alrededor y continuidad. Luego las cosas empezaron a cambiar, muchos entrenadores, muchas ideas distintas. Eso no ayudó a su consistencia. Todos le han utilizado de forma ligeramente diferente”.

Ahí es donde aparece de nuevo la figura de Emery. Begovic subrayó el impacto del técnico español en Villa: “Mira lo que ha hecho con algunos jugadores en Aston Villa. Morgan Rogers y Ollie Watkins, llevando sus carreras al siguiente nivel”.

Y remató con una idea que en Birmingham seduce: “Rafael Leao, trabajando con Emery y teniendo la oportunidad de ser el jugador principal en Villa, sería enorme”.

Las conversaciones ya han arrancado. El reloj del mercado avanza. Si Aston Villa consigue cerrar a Leao antes del 1 de septiembre, no solo resolverá una urgencia en ataque. Lanzará un mensaje directo al resto de la Premier League.