Arteta y su visión del futuro: defensa del club y optimismo médico

Mikel Arteta volvió a ponerse delante de los micrófonos antes de la visita de Arsenal al campo de Brighton, el cuarto partido consecutivo fuera de casa para los suyos y la antesala de un parón internacional más largo de lo habitual. Llegó con buenas noticias médicas, un mensaje firme sobre los árbitros y sin rastro de preocupación por su contrato.

Parte médico: todos apuntan a estar

La primera batería de preguntas fue directa al grano: lesiones. Ben White, Jurrien Timber, Cristhian Mosquera y Piero Hincapié centraban la atención.

“Todo bien. Tenemos otra sesión esta tarde, así que soy muy positivo con todos”, explicó. Sobre los tres que vienen de problemas físicos, fue igual de claro: “Tenemos otra sesión, ellos quieren formar parte y la usaremos para asegurarnos de que estén aptos”.

Árbitros, Pro Ref y la comparación con Sir Alex

El técnico fue empujado de nuevo al terreno más caliente de los últimos días: el arbitraje y la conversación con Pro Ref tras la polémica de Sunderland.

Se le trasladó una comparación llamativa: Jamie Carragher le había descrito como un “Don” a la hora de influir en los árbitros, al estilo de Sir Alex Ferguson. Arteta cortó en seco cualquier narrativa de poder en los despachos.

“Estoy aquí para dar mi opinión, defender a mi club y dar lo mejor a nuestros jugadores”, respondió. “Cometeré errores, pero intentaré ser lo más justo posible”.

Sobre el contacto con Pro Ref, fue tajante: “Es una conversación que seguirá siendo privada, como siempre”. No pidió disculpas públicas, ni las exigió. “No va de una disculpa, va de estar de acuerdo en que la decisión debía ser diferente o no. Quizá tengan otra opinión. Lo importante es intentar mejorar y avanzar juntos”.

Brighton, Fabian y un partido “hermoso”

El duelo ante Brighton llega con un componente emocional extra. En marzo, Fabian —del entorno de Brighton— criticó con dureza el estilo y el supuesto uso del tiempo por parte de Arsenal. Arteta confirmó que hubo disculpa.

“Tengo un enorme respeto por Fabian, por lo que ha hecho y por lo que Brighton ha hecho como club. Es algo extraordinario”, subrayó. “Mañana va a ser un partido hermoso de ver, estoy seguro”.

No se dejó llevar por el contexto, ni por el dato que asoma: si Arsenal gana, serán ocho victorias en ocho partidos oficiales esta temporada, algo que el club no logra desde 1903. Arteta se refugió en lo básico.

“Tenemos un rival muy duro, así que tendremos que ganarnos el derecho a ganar el partido. Ésa será la mentalidad del equipo”.

El contrato de Arteta: calma absoluta

Tema inevitable: su renovación. Club, entrenador, afición, todos parecen alineados. ¿Anuncio durante el parón?

“Estamos muy alineados. Cuando llegue el momento adecuado, lo cerraremos. No hay nada de lo que preocuparse”, aseguró.

Se le recordó que hace dos años la renovación se anunció precisamente en un parón similar. Arteta no quiso alimentar paralelismos: “No sé si el momento será el mismo o diferente. Tenemos la misma ambición y la misma voluntad. Cuando tengamos tiempo, lo resolveremos”.

Un parón internacional más largo… y diferente

El nuevo formato del parón, más extenso, genera dudas en todos los banquillos de la Premier League. Arteta prefiere observar antes de juzgar.

“Es algo que tendremos que experimentar”, dijo. Señaló que cada selección está gestionando la convocatoria de manera distinta, con algunas viajando por todo el mundo durante dos semanas y media. Para él, la clave será la comunicación: “Es muy importante tener buena comunicación con ellos para que entiendan dónde están nuestros jugadores, qué esperamos y qué esperan ellos. Trabajar juntos siempre es lo mejor”.

También se le preguntó si este modelo, con más partidos de club antes del corte, puede ayudar a mantener el impulso de los equipos. “Vamos a ver cómo se desarrolla. Cada selección es diferente. Hay que esperar”.

Mismo Arsenal, en casa o fuera

Cuarto partido consecutivo lejos del Emirates. ¿Qué le revela eso sobre la mentalidad de su equipo?

“Es uno de los retos del calendario y el equipo ha respondido muy bien”, afirmó. “Jugando con tanta dominancia, da igual si jugamos en casa o fuera; queremos ser el mismo equipo y causar los mismos problemas al rival”.

Tres victorias ya en esta racha a domicilio. Falta la última, en Brighton, para cerrar una serie impecable.

Liderazgo en el césped: el gesto de Gabriel con Marli Salmon

Arteta fue preguntado por un momento concreto del reciente partido de copa: un error de Marli Salmon y la reacción inmediata de Gabriel, que corrió a levantar al joven.

“No se puede provocar eso. Lo tienes o no lo tienes, porque es una fracción de segundo”, explicó. “Es una reacción muy emocional en medio del partido, y me encantó, porque todos hemos estado ahí”.

Para el técnico, el impacto en un chico de 16 años es enorme: “El empuje de confianza que le da para volver a intentarlo en la siguiente acción es enorme. Es bueno ver ese vínculo, esa conexión dentro del equipo para ayudarse”.

Bruno Guimarães, pieza versátil

Sobre Bruno Guimarães, Arteta dejó claro que no piensa encasillarlo.

“Puede jugar a la izquierda, a la derecha, en el medio, puede rotar desde ahí”, detalló. “Es tan dinámico y versátil que puede ofrecer grandes momentos en cualquier posición. Dependerá de lo que necesitemos ese día, de la relación con los otros centrocampistas y, seguro, de lo que haga el rival”.

David Raya, de la no liga a la élite mundial

Arteta también se detuvo en la historia de David Raya, desde el fútbol semiprofesional hasta la Premier League y la pelea por ser considerado el mejor portero del mundo.

“Es una gran historia. Para cualquier niño, para ver trayectorias y caminos y cómo puedes llegar al nivel más alto”, dijo. “El fútbol está tan conectado que nunca sabes: juegas un partido, alguien te ve y en dos o tres años estás en el máximo nivel”.

Para Arteta, la clave de Raya ha sido la cabeza: “Tiene una calidad tremenda, pero ha superado muchas dificultades y retos para llegar aquí. Y cuando llegó, tampoco fue fácil al principio. Tuvo que escarbar y mejorarse a sí mismo, con todos los entrenadores, con Iñaki haciendo un trabajo increíble a diario y con sus compañeros”.

¿Es su mejor fichaje? El técnico esquivó el titular, pero dejó claro el impacto: “Ha sido un fichaje tremendo, sin duda. Si es el mejor o no, es una opinión y no importa. Estamos muy felices de tenerlo. Creo que ha elevado al equipo y al club a otro nivel, y ahora tenemos que mantener ese nivel”.

El sueño de los Invincibles, aparcado

Con el equipo lanzado y la posibilidad de un pleno de victorias en liga, surgió la pregunta inevitable: ¿otro equipo Invincible?

Arteta no quiso ni entrar en el juego: “Tenemos suficiente en el plato hoy preparando el partido contra un Brighton muy bueno. Sabemos lo duro que será y luego ganarnos el derecho a ganarlo, nada más”.

Viktor, confianza y minutos

Otro foco de atención fue Viktor, que se mide a uno de sus ex clubes y aún no ha brillado como se esperaba en Premier League.

Arteta negó que le vea falto de confianza: “En Premier no ha tenido tantos minutos. Pero la semana pasada jugó en Napoli e hizo un buen partido. Es cuestión de momentos”.

Su receta es clara: apoyo y continuidad. “Tenemos que darle todo el apoyo y la confianza que necesita para rendir, porque sabemos el jugador que tenemos, la capacidad que tiene para marcar goles y lo que puede dar al equipo”.

El propio técnico recordó que la adaptación es un proceso compartido: “El equipo también está haciendo cosas diferentes esta temporada. Es un poco de ambos, pero no es algo único de Viktor, es para todos. Es una evolución constante, jugador y equipo. Mi trabajo es encajar eso, encontrar conexiones y ese nivel de confianza para que el jugador dé lo mejor para el equipo”.

Sobre el posible impulso que pueda darle ir con Suecia, se mostró pragmático: “Sobre todo para un delantero, necesitan minutos y necesitan goles. Eso es lo que les dispara la energía. Tenemos un partido mañana y ojalá pueda darnos eso”.

Apuesta por el talento joven global

La conversación giró después hacia el plan de club con la cantera y el reclutamiento de jóvenes. Con la salida de Per, la llegada de Pascal y fichajes de futuro como Victor en enero o Andria Bartishvili, la línea es clara.

“Como club, si queremos mantener este nivel de forma constante y tener el camino ya dentro de casa, que es la mejor manera, tenemos que ser de los mejores del mundo reclutando”, explicó. “Reclutar en el país, reclutar fuera, el mejor talento posible para darnos la mejor oportunidad de sostener este nivel”.

En casi siete años, ha visto de todo: jóvenes que se marchan —como Chido, Ayden o Nduka— y otros que se quedan, como Max o Marli, renovando y resistiendo a la tentación externa.

“Es un reto porque hay muchas partes implicadas. La forma en que está montado el sistema no es sencilla”, admitió. “Hay momentos en esos años en los que hay vacíos y se deben tomar grandes decisiones. Y la elección es suya: del jugador, del agente, de la familia. No siempre es lo que queremos nosotros. No es fácil. Pero vamos a intentar, seguro, mantener el mejor talento dentro de casa”.

Siete victorias seguidas tras el Mundial… y a por la octava

Se le preguntó qué le dice el inicio de temporada de Arsenal, con siete triunfos seguidos en todas las competiciones, más aún tras un verano marcado por el Mundial.

“Sabemos lo complicado que es ganar un partido a este nivel. Ganar siete ya lo dice todo”, respondió. “Después del Mundial había muchas incógnitas sobre cómo iban a reaccionar los jugadores y el equipo. No tuvimos tiempo para trabajar juntos. Pero desde el primer día, por la actitud y lo que veía, estaba muy impresionado”.

Reconoció que también hubo un punto de fortuna: “Tuvimos un poco de suerte, seguro, para ganar cuatro partidos. Y aquí estamos. Y queremos hacer otro más mañana”.

Max Dowman, el chico que “llama a la puerta” en el césped

Max Dowman, protagonista con dos goles en Ipswich, también ocupó un lugar central en la rueda de prensa. ¿Está “tirando la puerta abajo” para ser titular?

“Ésa es la mejor manera de llamar a la puerta: hacerlo en el campo, no en el despacho”, sentenció Arteta. “Cuando un jugador rinde constantemente en el campo y en cada entrenamiento, te deja sin argumentos. Es la mejor señal para el entrenador y para sus compañeros. Ellos mismos exigirán que juegue”.

El técnico destacó el rendimiento de todos los que han tenido menos minutos y aprovecharon su oportunidad: “Lo que hizo Max el otro día, junto a todos los demás, fue realmente impresionante”.

Más allá del balón, Arteta ve un crecimiento integral: “Ha evolucionado de una forma fantástica como persona, como carácter, como mentalidad. Cuando convives a diario con jugadores que cuidan cada detalle, que se cuidan, que marcan estándares tan altos, si te haces parte de ese entorno sólo vas a elevar tu nivel. Te educa de una forma que se vuelve normalidad. Y cuando eso es normal, alcanzas otro nivel, porque puedes añadir cosas. Ahí es donde está Max ahora mismo”.

Eze, Tzolis y la banda izquierda

Con las salidas de Martinelli y Trossard, la banda izquierda ha cambiado de dueño. Todos los minutos de Eze han llegado desde ese costado, una zona que le es familiar.

“Siempre ha jugado ahí. Sus grandes momentos y los mejores momentos de su carrera han llegado ahí”, explicó Arteta. “Es un lugar donde se siente muy cómodo. Puede ocupar diferentes espacios desde esa zona, pero es ahí donde ha creado grandes momentos para sus clubes anteriores para ganar partidos”.

Comparte posición con Tzolis. ¿Cuándo es partido para uno u otro? “Depende de su forma, del rival, de la relación dentro de esa unidad. Hay muchos factores”.

Ezri Konsa y una sociedad que crece con Gabriel

Otro de los nombres propios fue Ezri Konsa, que dejó muy buenas sensaciones ante Sunderland en un duelo físico con Brobbey.

“Había oído grandes cosas de Ezri antes de que llegara. Cuando lo tienes a diario, te das cuenta de la magnitud del jugador que hemos fichado. No sólo el jugador, también la persona”, remarcó Arteta.

Le impresionan su presencia y su capacidad para conectar con el grupo: “La forma en que se presenta, la forma en que conecta con la gente de inmediato… Hablábamos de Gabriel: cuando ves a los dos en los pasillos, la manera en que interactúan, parece que llevan juntos muchísimo tiempo, lo cual es genial porque esa sociedad, en mi opinión, es extremadamente importante en el campo”.

Y ahí, insiste, está el salto cualitativo: “Sus atributos, la calidad que aporta al equipo, es algo que realmente nos hace mejores”.

Arsenal llega a Brighton con un pleno que huele a récord, un vestuario en ebullición competitiva y un entrenador que rehúye cualquier ruido que no sea el del próximo partido. El equipo ya ha demostrado que puede ganar siete seguidos tras un Mundial y en plena maratón de viajes. La pregunta, ahora, es si en la costa sur será capaz de dar otro paso y sostener un ritmo que empieza a parecer el de un candidato serio a todo.