Arsenal sobrevive a HB Koge con penalti decisivo en Champions

Arsenal necesitó irse hasta el límite. Hasta el último suspiro. Un penalti en el tiempo de descuento rescató a las inglesas ante un correoso HB Koge (1-0) en una noche mucho más áspera de lo que el cartel sugería.

El guion no era el previsto. Se esperaba una goleada cómoda ante un rival semiprofesional. Lo que llegó fue un ejercicio de paciencia, frustración y, al final, puro alivio.

Un partido atascado

Arsenal mandó con la pelota, con el territorio y con las ocasiones. Lo que no encontraba era el gol. HB Koge se cerró atrás, compactas, disciplinadas, dispuestas a sufrir cada balón dividido como si fuera el último.

“Fue una locura de cinco minutos”, reconoció después la defensora Steph Catley en Disney+. No hablaba del inicio, sino del final. De ese tramo en el que el partido se abrió a golpes, con Arsenal volcado y HB Koge al límite físico.

Las inglesas chocaron una y otra vez contra el bloque danés. Sin la pegada de otras temporadas, cada ocasión fallada pesaba un poco más. Catley lo resumió con crudeza: “Es un poco un suplicio y los goles no están llegando tan libremente como en el pasado. No es por falta de intentarlo”.

La presión crecía. El reloj corría. Y la historia de una noche negra en la Champions empezaba a tomar forma.

El penalti que lo cambió todo

Hasta que una jugada dentro del área rompió el muro. Selina Cerci encaró, se atrevió, se metió en el área y provocó la acción clave. Penalti. Y entonces todas las miradas fueron a la misma futbolista: Mariona Caldentey.

Catley no dudaba: “Nunca tengo dudas cuando ella está con el balón. Siempre sentías que iba a marcar”. Mariona, fría, ejecutó. Gol. 1-0. Y una bocanada de oxígeno para un Arsenal que había vivido al borde del abismo.

El tanto no maquilló el sufrimiento, pero sí sostuvo algo mucho más importante: la confianza y el camino en la Champions League. “En la Champions no hay partidos fáciles”, insistió Catley. Sonaba a tópico, pero esta vez venía respaldado por 90 minutos de prueba de resistencia.

HB Koge, orden, orgullo y desgaste

Al otro lado, HB Koge se marchó con la derrota, pero no con la sensación de haber sido un mero invitado. El plan de Nadia Nadim y compañía funcionó durante gran parte del encuentro: bloque compacto, paciencia con el balón cuando aparecía la oportunidad y mucho sacrificio defensivo.

“Queríamos estar compactas y mantener el balón, teníamos gente cómoda con la pelota”, explicó Nadim en ESPN en Disney+. Durante una hora larga, lo lograron. Después, el partido se les hizo cuesta arriba.

“Cambiamos en los últimos 30 minutos y no nos vino bien porque no pudimos salir de la presión”, admitió. Arsenal apretó, adelantó líneas y convirtió cada salida danesa en una carrera de fondo sin premio. “Físicamente es duro porque estás tan abajo que se hace difícil ser peligrosa, te pasa factura intentar llegar al área todo el tiempo”.

Aun así, Nadim se quedó con algo más que el resultado: la experiencia de un grupo en construcción. “Es bonito estar de vuelta aquí, siempre amo la Champions League. Ahora somos un equipo nuevo, veamos adónde nos lleva esta aventura”.

Un gigante que busca reencontrarse

Arsenal no es un equipo cualquiera en esta competición. Tiene historia, peso, memoria de noches grandes. Y precisamente por eso este tipo de partidos dejan cicatriz y aviso.

“Tenemos una gran historia en esta competición y es importante estar cada año y pelear por ganarla”, recordó Catley. El mensaje fue claro: el objetivo no cambia, aunque el camino se haya vuelto más empinado. “Tenemos una creencia real de que podemos ganarla. Es una temporada larga y estamos trabajando muy duro, así que conseguir las victorias pronto es muy importante”.

El penalti de Mariona no solo evitó un tropiezo sonrojante. También compró tiempo. Tiempo para ajustar, para recuperar la fluidez ofensiva, para que el gigante vuelva a parecerlo.

La Champions no perdona despistes. Arsenal ya lo ha comprobado. La cuestión ahora es simple y brutal: ¿será este susto el punto de giro de su campaña europea o el primer aviso de un camino lleno de sobresaltos?