Arsenal necesita a Bukayo Saka antes del duelo con Chelsea
Han pasado ya más de cinco años desde la última vez que Arsenal cayó ante Chelsea. Aquel día de agosto de 2021 dejó una imagen casi irreconocible si se compara con el campeón actual de la Premier League.
En ese encuentro, había más futbolistas que hoy pertenecen a Arsenal en el banquillo de los Blues que en el propio once de Mikel Arteta. Kai Havertz arrancó como titular para los de west London, Kepa Arrizabalaga esperaba su oportunidad en el banquillo y Jorginho mandaba en el centro del campo con la camiseta azul. Todos ellos han pasado después por el Emirates Stadium.
Con la salida esta semana de Gabriel Martinelli del norte de Londres, solo queda un superviviente de aquel partido en la plantilla del vigente campeón. Y no es un cualquiera.
De una defensa frágil a un muro… y un protagonista claro
Los cambios han sido profundos en todo el campo bajo el mando de Arteta, pero donde más se nota la transformación es atrás.
Si la zaga actual se parece a un escudo casi impenetrable delante de David Raya, la de hace cinco años recordaba más a la puerta vieja de un cobertizo, lista para abrirse con la primera ráfaga de viento.
Arteta alineó entonces a Rob Holding y Pablo Marí como centrales, con Cedric Soares y Kieran Tierney en los laterales. Chelsea hizo daño con facilidad. El choque de este domingo promete ser otra historia.
Hoy, la defensa es la gran superpotencia de Arsenal. Dos partidos, dos porterías a cero en el arranque de la Premier League, y un dato demoledor: entre Coventry y Aston Villa solo han logrado un disparo a puerta en total.
Frente a ellos llega un Chelsea distinto, armado con uno de los tríos ofensivos más incisivos de la competición: Cole Palmer, Morgan Rogers y Joao Pedro. Ver cómo chocan contra el muro del Emirates será uno de los duelos del fin de semana.
Pero la verdadera oportunidad para que alguien marque territorio en este derbi está más arriba. Y ahí aparece un nombre propio.
Saka, el único que sabe lo que es perder ante Chelsea con esta camiseta
Bukayo Saka es el único jugador de la plantilla que ha sufrido una derrota ante Chelsea vistiendo la camiseta de Arsenal. En aquel encuentro de 2021 jugó en la banda izquierda, un detalle llamativo si se tiene en cuenta el debate actual sobre las opciones del equipo en ese costado.
Tras un verano en el que Arsenal buscó sin éxito un delantero de primerísimo nivel, Saka tendría motivos para sentirse algo molesto con ciertas conversaciones. Se ha instalado la idea de que al campeón le falta una superestrella ofensiva capaz de producir cifras devastadoras y liberar de responsabilidad constante a la defensa.
Preguntado el viernes por si su equipo tiene un atacante de clase mundial, Arteta no sonó precisamente rotundo. “Yo amo a mis jugadores, es todo lo que puedo decir”, respondió. “En esa categoría, según cómo quieras ponerlos, no lo sé”.
Saka está convencido de que ahí es donde debe estar. Thierry Henry también. El ídolo gunner le lanzó el reto esta misma semana: quiere verle firmar 15 goles y 15 asistencias en una misma temporada de Premier League.
La respuesta del extremo no ha tardado en llegar sobre el césped. Marcó el único tanto ante Aston Villa, después de ver puerta también en la victoria inaugural frente a Coventry.
A sus 25 años ha dejado atrás los problemas en el tendón de Aquiles que le lastraron la temporada pasada y durante el Mundial. Y se le nota.
Un “nuevo” Saka en el área
Hay un matiz especialmente interesante en sus goles recientes: ambos llegaron con Saka apareciendo dentro del área pequeña, atacando centros y balones sueltos como un auténtico cazador. Si ese instinto se convierte en hábito, añadirá una cuerda decisiva a su arco.
Se le ve fino, agresivo, con una motivación especial por dejar atrás las frustraciones del último curso. Arteta lo detectó desde el primer día de pretemporada.
“Lo noté de inmediato”, explicó el técnico. “Esto pasa en tu carrera: a veces necesitas una motivación, un pequeño pellizco, para llevarlo a otro nivel. Y Bukayo está dando muy buenas señales de que puede ser así”.
Desde aquella derrota de 2021, Saka se ha enfrentado nueve veces a Chelsea y solo ha marcado un gol. El dato pesa, pero el contexto ha cambiado.
El extremo tendrá motivos para confiar ante el equipo de Xabi Alonso, peligroso arriba pero bastante más generoso atrás. Fulham le hizo dos en la primera jornada, Brighton le marcó tres la siguiente. El sistema de tres centrales de los Blues tiende a dejar espacios en banda, justo donde Saka se siente más cómodo, aunque todo apunta a que Jorrel Hato actuará como carrilero de perfil defensivo para intentar contenerle.
Un entorno perfecto para que el 7 se dispare
No es casualidad que el gran momento de forma de Saka coincida con la estabilidad a su alrededor. Ben White, con quien mantiene una sociedad casi telepática, ha sido titular en todos los partidos como lateral derecho. Martin Odegaard se ha movido con brillo en los espacios interiores, cerca de Saka, ofreciéndole líneas de pase y paredes constantes.
Arsenal no incorporó ese gran fichaje ofensivo que muchos pedían en verano. Las soluciones, por tanto, deben salir de dentro.
Y ahí Saka es la pieza más evidente. Es, probablemente, el jugador con mayor margen para elevar todavía más su nivel respecto a las últimas temporadas. En la 2024-25 firmó seis goles en Liga; el curso anterior, solo uno más. Si las lesiones le respetan, esas cifras están listas para ser pulverizadas.
El choque de este domingo llega pronto, pero pesa como un examen serio. Es también una oportunidad muy concreta para Saka: medirse y superar a sus compañeros de selección Cole Palmer y Morgan Rogers, dos futbolistas que Arsenal quiso fichar con insistencia hace apenas unos meses.
Preguntado esta semana por el nuevo Chelsea, Saka fue escueto: “Veremos el domingo”.
Las miradas estarán puestas en el 7 hoy, mañana y durante todo el año. Arsenal ya tiene campeón, estructura y muro defensivo. Ahora necesita que su starboy dé el salto definitivo y se convierta, de una vez, en el talismán que decida títulos.
