Arsenal inicia defensa del título con victoria contundente ante Coventry
Arsenal no esperó ni un día para recordar a la Premier League quién manda. En el Emirates, el campeón vigente despachó con autoridad a un recién ascendido Coventry City (3-0) y firmó un estreno de temporada sin sobresaltos, casi plácido.
El campeón contra el campeón del escalón inferior. Sobre el papel, un buen examen. En el césped, un abismo.
Kai Havertz abrió el marcador a los 15 minutos con un remate limpio, sereno, de esos que parecen fáciles solo cuando los ejecuta un futbolista en plena confianza. Antes del descanso, Bukayo Saka amplió la ventaja tras aprovechar un rechace del portero Carl Rushworth. Nada de tensión, nada de dudas. Y si alguien en el Emirates pensó en una posible reacción visitante, Martin Ødegaard la apagó de raíz con el 3-0 a los cuatro minutos de la segunda parte.
A partir de ahí, fue control, gestión y algo parecido a un entrenamiento de lujo.
Un Emirates liberado y un aviso al resto
El ambiente en el Emirates fue muy distinto al del tramo final del curso pasado, cuando cada partido liguero se convirtió en una cuenta atrás nerviosa hacia el título. Esa losa ha desaparecido. El primer campeonato en 22 años ha soltado a todo el club. La sensación previa al partido era de celebración; la posterior, de convicción.
El rival ayudó. Coventry llegó como campeón de la EFL Championship, con 95 puntos y un ascenso incontestable, pero nunca pareció preparado para el salto. La diferencia física, técnica y de ritmo fue brutal. Frank Lampard recibió, en 90 minutos, una radiografía cruda de lo que le espera en la élite.
Los números también hablan: Arsenal encadena ya 46 partidos consecutivos en casa sin perder ante equipos recién ascendidos. Una racha que subraya la jerarquía de los de Mikel Arteta en este tipo de citas: no conceden sorpresas, no se complican la vida.
El calendario promete exámenes más serios. Aston Villa visitará el Emirates dentro de poco más de una semana. Pero para arrancar la defensa del título, pocas cosas mejores que un paseo nocturno, tres goles, portería a cero y la sensación de que todo sigue en su sitio.
Profundidad de plantilla y un nuevo fichaje en escena
La noche dejó también una imagen de poder institucional. En el descanso, el club presentó sobre el césped a Ezri Konsa, flamante fichaje procedente de Aston Villa por 55 millones de libras. Otro central de nivel para una plantilla que ya impresiona por amplitud y calidad.
El banquillo fue una declaración de intenciones: Eberechi Eze, Noni Madueke, Mikel Merino, Martín Zubimendi y Piero Hincapié tuvieron minutos; Viktor Gyökeres, directamente, no llegó a participar. Arteta maneja recursos en todas las líneas y el mensaje al resto de aspirantes al título es evidente: hay fondo de armario para pelear en todos los frentes.
Havertz se adueña del ‘9’
Hace un año, Viktor Gyökeres aterrizó como el delantero llamado a elevar el techo ofensivo de Arsenal por encima de lo que ofrecía Kai Havertz. El tiempo ha cambiado el relato.
Havertz, con paciencia y rendimiento, recuperó su lugar la pasada temporada y ha empezado esta como titular indiscutible en la punta del ataque. Ya lo fue ante Manchester City y repitió ahora frente a Coventry. Y respondió.
Su gol, al cuarto de hora, fue la mejor carta de presentación: desmarque, control orientado, definición sin estridencias. Pura eficacia. Con este tanto, el alemán encadena cuatro partidos oficiales marcando por primera vez desde que llegó al fútbol inglés: Burnley y Paris Saint-Germain el curso pasado, City y Coventry en este arranque.
Mientras tanto, Gyökeres vio el partido entero desde el banquillo. El sueco, que llegó como solución, se ha convertido en interrogante. Tendrá que pelear duro por minutos, y eso sin contar con que el club mantiene su interés en Julián Álvarez, de Atlético de Madrid. Desde España se ha llegado a apuntar incluso a la posibilidad de incluir a Gyökeres en una operación, aunque la resistencia del club de LaLiga complica cualquier acuerdo.
Hace doce meses, el sueco era el ‘9’ del futuro en el Emirates. Hoy, el presente tiene nombre y apellidos: Kai Havertz.
Zubimendi, cada vez más lejos del foco
No todo fue perfecto para todos en Arsenal. Para Martín Zubimendi, la noche dejó más preguntas que respuestas.
El centrocampista español, fichado hace apenas un año desde Real Sociedad por 55,8 millones de libras, empezó en el banquillo pese a la baja por lesión de Bruno Guimarães. En lugar de apostar por él, Arteta volvió a confiar en Myles Lewis-Skelly para acompañar a Declan Rice y Ødegaard en la sala de máquinas, tal y como hizo en los momentos decisivos del final de la pasada temporada en Premier y Champions.
Zubimendi entró en la segunda parte, sustituyendo a Rice mediado el segundo tiempo. Minutos, sí, pero lejos del rol protagonista que se esperaba cuando aterrizó en Londres. Arteta ha insistido en que no quiere desprenderse de él en este mercado, pero la jerarquía es clara: Guimarães, cuando esté sano, está por delante, y Lewis-Skelly, pese a haber jugado mucho tiempo como lateral izquierdo, también le ha ganado terreno.
El club puede valorar su presencia como garantía y fondo de armario. El jugador, si esta dinámica se mantiene, quizá no lo vea igual.
Tzolis aprovecha su ventana
La banda izquierda era uno de los focos del verano en el Emirates. Los nombres que sonaron fueron de primer nivel: Vinícius Júnior, Bradley Barcola. Con ese contexto, parte de la afición recibió con cierto escepticismo la llegada de Christos Tzolis desde Club Brugge por 34 millones de libras.
El griego, de 24 años, está empezando a cambiar esa percepción. Tras una actuación interesante ante Manchester City, firmó un debut en casa muy prometedor. Intensidad, agresividad sin balón y participación directa en los dos primeros goles.
Primero, robó arriba y encendió la jugada que acabó en el tanto de Havertz. Después, sirvió el centro que Rushworth no blocó y que Saka convirtió en el 2-0. Presencia constante, decisiones rápidas, un punto de descaro que siempre gusta en el Emirates.
Arsenal ha permitido la salida de Leandro Trossard rumbo a Besiktas y dejó fuera de la convocatoria a Gabriel Martinelli mientras sigue rastreando el mercado en busca de más dinamita ofensiva. Mientras tanto, Tzolis ha visto la puerta entreabierta y ha decidido empujarla.
Coventry, un baño de realidad
Para Coventry City, el único consuelo es haber superado ya, en teoría, el compromiso más difícil de la temporada. Pero el problema es otro: el resto tampoco será sencillo si repiten una actuación como esta.
Lampard llegó al Emirates sin demasiadas esperanzas externas de puntuar, pero lo preocupante no fue el resultado, sino la forma. El campeón de Championship, que arrasó el curso pasado y ha invertido cerca de 140 millones de libras este verano, ofreció una imagen frágil, desordenada, plagada de errores.
Solo Ellis Simms, en su duelo físico constante con Gabriel Magalhães, dio la sensación de estar preparado para la exigencia del máximo nivel. El resto del equipo quedó muy lejos del estándar que marca la Premier League.
La próxima jornada, Coventry recibe a Hull City, otro recién ascendido, en un duelo que ya huele a final anticipada por la permanencia. Es pronto, sí. Pero si algo dejó claro el paso por el Emirates es que, para sobrevivir en la élite, este equipo tendrá que cambiar mucho más que el escenario.
