Arranque de temporada de Arsenal: tres victorias y superioridad

Tres partidos de liga. Tres victorias. El arranque de temporada de Arsenal solo habría podido ser mejor si Manchester City, uno de sus dos grandes rivales por el título, hubiera tropezado. Pero no va solo de resultados: en los tres encuentros, el equipo de Mikel Arteta ha sido claramente superior, y lo ha hecho con registros muy distintos.

Un Arsenal camaleónico

Primero llegó el triunfo controlado ante Coventry City, un partido de mando y pocas grietas. Luego, la visita tensa a Aston Villa, resuelta apretando el acelerador durante un cuarto de hora furioso tras el descanso. Y este domingo, un escenario muy diferente: un duelo abierto ante Chelsea, el primer gol encajado del curso… y la misma sensación de siempre, que Arsenal acabaría ganando.

Chelsea golpeó primero, inquietó, obligó a correr hacia atrás. Pero el vigente campeón nunca pareció desbordado. Ni siquiera cuando necesitó una intervención monumental de David Raya al final, volando para sacar un disparo de Estevão que olía a empate. El español no es un simple guardameta funcional: es parte del músculo competitivo del equipo. Aunque el rival consiga armar el tiro, se encuentra con un portero capaz de paradas que desmoralizan.

Arsenal amenaza a balón parado y también en juego abierto. Te puede hacer daño de muchas formas, incluso en un día gris de Declan Rice, probablemente su mejor jugador el curso pasado. El mediocentro firmó una actuación discreta y dejó una acción fea: una zancadilla tardía y cínica a Morgan Rogers, muy lejos del balón, que se quedó sin castigo y que encaja en ese tipo de faltas deliberadas que el fútbol debería empezar a considerar como roja directa.

Ødegaard, de vuelta a la luz

El impulso puede explicarse en parte por la liberación mental. La presión de no haber ganado la liga, de tres subcampeonatos consecutivos, parece haberse disipado. Pero también hay nombres propios que hoy se ven más ligeros, más vivos, más frescos que en cualquier momento del año pasado.

Martin Ødegaard es el ejemplo más evidente. Arrastró problemas físicos la temporada pasada y solo marcó un gol en liga. Ahora ya suma dos en el campeonato y otro en la Community Shield. Donde algunos regresan del Mundial exhaustos o con dificultades para reencontrar el ritmo del día a día, el noruego ha vuelto como si le hubieran cambiado las pilas.

Su fútbol tiene imaginación y ligereza. Ante Chelsea definió su tanto con una calma exquisita. Sus conexiones con Kai Havertz, otro talento intermitente por momentos, dejaron algunas de las mejores jugadas del partido: paredes en espacios mínimos, ángulos inventados, huecos donde no parecía haberlos. De una de esas asociaciones nació el gol de la victoria. En un equipo que el año pasado se ganó fama de físico y contundente, ver a dos futbolistas tan etéreos combinar así tiene algo casi irreal, como dos figuras danzando sobre un muro de piedra.

Saka, cansancio acumulado y resurrección

No es solo Ødegaard. La temporada pasada de Bukayo Saka tuvo algo de factura pendiente. Tiene apenas 25 años, pero el domingo firmó ya su 205ª titularidad liguera, a lo que se suma su rol fijo con la selección de Inglaterra. La fatiga se había ido acumulando, una amenaza conocida en jugadores que irrumpen tan jóvenes.

Thomas Tuchel lo dejó fuera de la semifinal del Mundial por motivos de cansancio o molestias que nunca se aclararon del todo, un enigma que se hizo aún mayor cuando el extremo respondió con un hat-trick en el partido por el tercer puesto. Ahora, en cambio, parece haber recuperado el filo. En estas primeras jornadas vuelve a entrar desde la derecha con electricidad, encarando, generando superioridades y poniendo saques de esquina envenenados una y otra vez.

Calafiori y una banda con filo

El otro gran nombre de este inicio es Riccardo Calafiori. El italiano ha construido en muy poco tiempo una sociedad prometedora con Christos Tzolis en el costado, un carril que en ataque ya funciona con fluidez aunque aún tenga detalles por ajustar en defensa.

Calafiori, autor del primer gol de Arsenal en la Community Shield, no solo intimida en las jugadas a balón parado. Tiene una facilidad notable para romper líneas con conducción, un recurso de oro frente a bloques bajos que se encierran cerca de su área. Cuando el rival se repliega, su zancada y su valentía para superar la primera presión convierten esa banda en un arma de asedio.

Un Chelsea que crece, un campeón lanzado

Chelsea también está creciendo. El equipo de Xabi Alonso se mostró mucho menos vulnerable por dentro que en los duelos ante Fulham y Brighton, algo más sencillo cuando el adversario no renuncia de forma natural a la posesión. Si mantienen la línea y, cuando lleguen los meses de desgaste europeo, otros empiezan a acusar el calendario, pueden convertirse en una amenaza seria.

El problema para ellos es el ritmo que ya marca Arsenal. El conjunto de Arteta no solo juega con autoridad; también ha visto cómo el calendario le caía de cara, con visitas a Aston Villa y un duelo en casa ante Chelsea mientras ambos siguen buscando su mejor versión. Todavía es pronto. Ni siquiera ha llegado el primer parón de selecciones. El camino está lleno de trampas y este deporte castiga a quien se confía.

Pero el contexto es el que es: el campeón ha arrancado lanzado. Ahora mismo, parece más plausible imaginar a Arsenal cerrando la liga con varias jornadas de margen que ver cómo se le escurre el título de entre los dedos. La pregunta ya no es si puede defender la corona, sino cuántos rivales serán capaces de seguirle el paso hasta el final.