Andoni Iraola debuta en la Champions League con Liverpool ante Atlético de Madrid

Andoni Iraola se estrena esta noche en la Champions League como entrenador del Liverpool, y lo hace sin red: con el Atlético de Madrid de Diego Simeone visitando Anfield. Un debut europeo en el banquillo rojo con aroma a clásico reciente, cargado de cuentas pendientes y de rachas que han cambiado de dueño.

Durante años, el Atlético fue una piedra en el zapato del Liverpool: solo una victoria en los primeros seis enfrentamientos desde 2008. Esa narrativa saltó por los aires en los últimos cruces. Los ingleses llegan encadenando tres triunfos consecutivos ante el equipo del Cholo, un giro de guion que esta noche se pondrá de nuevo a prueba bajo la batuta de Iraola.

Gakpo, baja de última hora

La gran noticia del día en clave Liverpool no está en el rival, sino en la lista de convocados. Cody Gakpo, que ya había encendido las alarmas al perderse el entrenamiento del martes, se queda finalmente fuera de la convocatoria para medirse al Atlético. El club había dejado entrever que su ausencia en la sesión era solo por precaución. La realidad es algo más concreta.

Iraola explicó ante los micrófonos de TNT Sports el motivo de la decisión: Gakpo terminó el partido del viernes pasado ante el Ipswich Town con molestias en los aductores, “en ambos lados”, sin una lesión definida pero lo suficiente como para no arriesgar. El técnico lo dejó claro: no quiere perderlo por más tiempo por forzar una noche de Champions. El objetivo es tenerlo listo, si todo va bien, para el duelo de Premier League de este fin de semana ante el Fulham. Si no, para la siguiente jornada.

La baja duele. El neerlandés, vinculado con fuerza el pasado verano a un posible traspaso al Manchester City, ha arrancado la temporada con peso específico: un gol y tres asistencias en la Premier League, incluyendo los dos pases de gol en el 2-0 contra el Ipswich Town. Un generador de ventajas que hoy verá el partido desde fuera.

Barcola, titular en su gran escaparate

Sin Gakpo, se abre una puerta y Bradley Barcola la cruza de golpe. El delantero francés firma su primera titularidad con el Liverpool precisamente en este estreno de la fase de liga de la Champions en Anfield. Un escenario mayúsculo para presentarse ante Europa vestido de rojo.

Iraola introduce dos cambios respecto al once que ganó el viernes en Ipswich. Además de Barcola, entra Rio Ngumoha, mientras que Victor Munoz cae al banquillo. Un mensaje claro: el técnico no teme mover piezas en una noche grande si cree que el plan lo exige.

Un parte médico que no se despeja

Más allá de Gakpo, el parte de bajas del Liverpool sigue siendo extenso y condiciona la rotación de Iraola en este arranque de curso.

Hugo Ekitike continúa fuera por la grave lesión de Aquiles que sufrió en abril. Su regreso sigue siendo una cuestión de largo plazo, lejos todavía de los focos de competición.

Joe Gomez, lesionado en el isquiotibial en los primeros minutos del primer amistoso de pretemporada, volvió a entrenar con el grupo el martes. Buen síntoma, pero no suficiente: no ha sido incluido en la convocatoria para enfrentarse al Atlético. Prudencia máxima con un jugador clave en la estructura defensiva.

Conor Bradley también sigue en la enfermería, arrastrando la lesión de rodilla que sufrió en enero, mientras que Giovanni Leoni continúa recuperándose de otro problema de rodilla que lo apartó desde septiembre del año pasado. Dos jóvenes que podrían aportar frescura, pero que de momento solo suman en la lista de ausencias.

Federico Chiesa, uno de los nombres más llamativos de la plantilla, todavía no ha debutado esta temporada. Su situación es aún más drástica en clave europea: se ha quedado fuera de la lista de la Champions League, igual que Wataru Endo, también no inscrito para la competición. Dos recursos menos para Iraola en un torneo donde cada detalle pesa.

Con este escenario, con bajas de peso y estrenos ilusionantes, Iraola se asoma por primera vez al himno de la Champions como técnico del Liverpool. Anfield, el Atlético de Simeone y una noche que puede marcar el tono de toda la campaña europea. ¿Será el inicio de una nueva era o solo un capítulo más en una rivalidad que no deja de reinventarse?