Alex Young enfrenta su batalla contra el cáncer
Alex Young, el zaguero que nunca se escondió, pelea ahora su batalla más dura. A los 77 años, la ex figura de los All Whites y leyenda de Tauranga City AFC enfrenta un cáncer en etapa cuatro y una factura médica que se dispara hasta los 50.000 dólares por un tratamiento que el sistema de salud no cubre. Sus amigos han decidido que no va a pelear solo.
Todo empezó con algo que parecía menor: una protuberancia en la ingle izquierda. Young fue al médico, lo derivaron al hospital y las pruebas destaparon un diagnóstico brutal. Los doctores le hablaron de un melanoma interno que ya se había extendido.
“Consecuentemente tengo cáncer en etapa cuatro en el hígado, en el pulmón y en el pecho”, explicó. Directo, sin adornos. Como defendía.
Durante seis meses recibió Keytruda, un fármaco de inmunoterapia. Aguantó, siguió el plan, pero el tratamiento dejó de hacer efecto. Entonces apareció la única opción posible: ipilimumab, un medicamento que, en su caso, no está financiado por Pharmac.
“Tuve mi primer procedimiento con eso, que cuesta dinero, obviamente. Creo que el primero fueron 10.400 dólares”, contó. Un golpe al cuerpo y otro al bolsillo.
Ipilimumab sí está cubierto para algunos tipos de cáncer, pero no para el que sufre Young. Aun así, el ex defensor no se detiene. El miércoles tiene programada su segunda ronda en Canopy Cancer Care, en Tauranga. En total necesita cuatro sesiones. Cuatro oportunidades más para seguir jugando este partido.
De Escocia a los All Whites
El fútbol ha sido la línea continua de su vida. Young llegó desde Escocia con unos 16 años, un adolescente alto y duro que fue subiendo categorías hasta consolidarse en Hamilton City, donde compartió vestuario con nombres como Keith Nelson.
“El fútbol es mi deporte y mi vida, supongo”, resume. Y todo encaja.
Su físico, con una estatura cercana al 1,93, lo convirtió en un defensor temible. Llamó la atención enfrentando a equipos ingleses de gira, como Bournemouth y Luton Town. De esos duelos nació su gran salto: en 1977 fue convocado a los All Whites.
Después llegó Tauranga. Allí no solo jugó: se convirtió en jugador-entrenador y llevó al club a una temporada invicta. Una campaña que todavía se recuerda en la ciudad.
Mark Bougen, miembro vitalicio de Tauranga City AFC y antiguo compañero en los años 70, aún procesa la noticia del cáncer de Young. “Me quedé atónito”, admite.
En el campo, lo recuerda como una roca. “Lo llamarías un defensor sin florituras, un duro escocés”, dice Bougen. “Cuando jugaba, no hacía prisioneros”. Nada de medias tintas, ni en los cruces ni ahora frente a la enfermedad.
Una colecta para seguir luchando
Ante el coste del tratamiento, el círculo de Young se movió rápido. Abrieron una página en Givealittle con un objetivo claro: reunir 50.000 dólares para “darle a Alex la mejor oportunidad posible” frente a la enfermedad.
Los organizadores explican que la carga económica de un tratamiento no financiado es “demasiado para que una sola persona o familia la soporte, especialmente mientras se lidia con el impacto físico y emocional de un diagnóstico de cáncer”.
Young no aceptó de inmediato. Su orgullo y su carácter, los mismos que lo definieron como defensor, le hicieron dudar. Pero sus amigos insistieron, se presentaron, planearon, empujaron.
“Cuando vinieron a verme, fueron tan buenos y tenían tantas buenas ideas… Pensé: bueno, si están dispuestos a tomarse estas molestias, lo intentaré”, reconoce.
La recaudación rondaba los 2.000 dólares en el momento de redactar estas líneas. Una cifra aún lejos del objetivo, pero llena de significado para quien la recibe.
Young se emociona con cada aporte. “Me gustaría agradecerles desde el fondo de mi corazón. Probablemente sean desconocidos. Gracias a todos”, dice.
El hombre que durante años despejó balones y protegió su área ahora depende de la solidaridad de otros para seguir en pie. El marcador es adverso, el rival es implacable. Pero mientras haya tratamiento, mientras la comunidad de Tauranga y del fútbol siga respondiendo, Alex Young seguirá en el partido. La pregunta es si el apoyo llegará a tiempo para que pueda completar las cuatro sesiones y, una vez más, salir ganando contra todo pronóstico.
