Ajayi cerca de contrato que calma a la afición del Manchester United
Durante meses, el ruido en torno a la academia de Manchester United tuvo un nombre propio: JJ Gabriel. Sin embargo, mientras las miradas se iban hacia él en la FA Youth Cup, Noah Ajayi fue construyendo en silencio una temporada de peso para los U18.
El delantero, nacido en Hamburgo de padre nigeriano y madre alemana, cerró el curso con nueve goles en todas las competiciones y dos de ellos llegaron precisamente en la Youth Cup. El más recordado, el tanto solitario ante Crystal Palace en Selhurst Park que decidió la final de la Premier League League Cup.
Su zancada por la banda izquierda y la manera de atacar el espacio despertaron comparaciones con un joven Marcus Rashford. No eran pocos los que veían ahí al siguiente extremo salido de Carrington. Por eso, cuando el club anunció hace unas semanas la lista de nueve canteranos que firmaban su primer contrato profesional y Ajayi no aparecía, saltaron las alarmas. Más aún con los rumores que lo vinculaban con Bayern Munich este verano.
La situación, sin embargo, se ha encarrilado. Se entiende que Ajayi está ya muy cerca de rubricar sus primeros términos profesionales con United. Faltan detalles por pulir, sí, pero el acuerdo avanza en la dirección correcta. Todo apunta a que el atacante seguirá creciendo en Mánchester, no en Alemania.
Kamason, talento listo… pero sin destino claro
Mientras el caso Ajayi se acerca al desenlace, hay un grupo amplio de canteranos que siguen sin saber dónde jugarán en la temporada 2026/27. Entre ellos, Jaydan Kamason.
El mediapunta dejó una impresión excelente con el primer equipo en el amistoso ante Rosenborg el mes pasado. Dos asistencias en la segunda parte, personalidad con el balón y sensación de futbolista preparado para un reto mayor. La lógica deportiva empuja hacia un préstamo en Championship para acelerar su desarrollo.
El problema es el calendario. La temporada ya ha comenzado y ese préstamo todavía no existe. Kamason no es el único en ese limbo: varios jugadores de la academia necesitan salir antes del cierre del mercado para encontrar minutos y contexto competitivo.
La estrategia de cesiones de United lleva tiempo bajo la lupa. El club ha sido criticado por reaccionar tarde y no anticipar movimientos que permitan a sus jóvenes adaptarse con calma a un nuevo entorno. Lo ideal habría sido tener los acuerdos cerrados al inicio del verano. Sin embargo, con la Premier League aún por arrancar y la EFL ya en marcha desde el pasado fin de semana, el plan de préstamos vuelve a parecer desordenado.
Gabriel no afloja: gol y mensaje en Carrington
Mientras se resuelven contratos y cesiones, JJ Gabriel sigue haciendo lo que mejor sabe: marcar diferencias. Los U21 de United se midieron esta semana a Sheffield Wednesday, club de Championship, en un amistoso a puerta cerrada en Carrington, y el joven de 15 años volvió a ver puerta con un gol de gran factura.
La jugada llevó su sello desde el inicio. Inició la acción, combinó con un uno-dos por la izquierda, dejó atrás a su marcador con un gesto técnico y se fabricó un metro de espacio dentro del área. Desde tan cerca, un jugador con su golpeo casi no perdona.
Todo indica que el salto a los U21 esta temporada no será un problema para él. De hecho, se espera también que llegue su debut con el primer equipo. A medida que avance el curso, la conversación sobre su futuro se hará más intensa.
El próximo verano se abre una ventana para que Gabriel pueda unirse a Barcelona. United ha hecho todo lo posible para mostrarle una ruta clara hacia el primer equipo. Esa hoja de ruta puede ser decisiva cuando llegue el momento de elegir. El año pasado estuvo muy cerca de marcharse, pero la idea de dejar el club al que ama representar le tocó la fibra y decidió quedarse. Ahora, el siguiente capítulo será mucho más grande.
Otten Innovation Cup: rodaje y lecciones para los U19
El fin de semana dejó también el paso de United por la Otten Innovation Cup, el tradicional torneo sub-19 organizado por PSV Eindhoven en su ciudad deportiva. Un escenario que, con los años, ha visto pasar a nombres hoy consolidados como Harry Kane, Romelu Lukaku, Marc Cucurella o Anthony Gordon.
Esta vez, el equipo U19 de United estuvo dirigido por Darren Fletcher y reunió a una generación interesante, con futbolistas como Yuel Helafu, Rafe McCormack, Jayden Ngwashi, Jacey Carrick y Kai Rooney.
El arranque fue áspero: derrota por 1-0 ante PSV en el debut, con el hijo de Ruud van Nistelrooy en el banquillo del conjunto neerlandés. Después llegó un empate 1-1 ante SE Palmeiras y un 2-2 frente a Adelaide United. Resultados que dejaron a los ingleses en la quinta plaza final.
Fletcher aspiraba a llegar más lejos en el torneo, pero el viaje funcionó como un buen último ensayo competitivo antes del inicio oficial de la temporada. Ritmo, exigencia internacional y un termómetro real del nivel de la camada.
Arsenal irrumpe por Ogunneye y Scanlon
El último foco se encendió el miércoles, cuando salió a la luz el interés de Arsenal por dos jugadores de la academia: Habeeb Ogunneye y James Scanlon. La noticia sorprendió a muchos seguidores de la cantera, aunque gana lógica cuando se mira más de cerca.
El conjunto del norte de Londres anda corto de efectivos en su plantilla U21. Ogunneye y Scanlon llegarían para reforzar ese grupo. Hay otro factor clave: David Horseman, que pasó tres meses trabajando con los U21 de United, ha sido nombrado recientemente técnico del U21 de Arsenal. Conoce bien a ambos futbolistas y considera que encajarían en su proyecto.
La pregunta es si ese movimiento sería el mejor paso para sus carreras. Ogunneye, de 20 años, jugó cedido en Newport County la pasada temporada. Scanlon, de 19, pasó un periodo a préstamo en Swindon Town. Podrían optar por buscar de nuevo minutos en categorías inferiores del fútbol inglés para terminar de arrancar sus trayectorias profesionales. O aceptar la llamada de un gran club que les ofrece un escaparate distinto.
El dilema resume el momento actual de la academia de United: talento que asoma, mercados que se cruzan y decisiones que pueden marcar una década. El balón ya rueda. Ahora, los jóvenes tienen que decidir por dónde quieren correr.
