El adiós de Jones: el último Scouser en Liverpool
Cuando Jones estampó su firma con Inter el 21 de agosto, en Liverpool nadie se llevó una sorpresa. Era el final lógico de una historia que llevaba meses escribiéndose en voz baja. Último año de contrato, ninguna intención de renovarlo y un mensaje claro: el chico que creció soñando con Anfield ya no era feliz allí.
Ni siquiera el despido de Arne Slot, con el que terminó jugando de lateral derecho de emergencia, cambió su decisión. A sus 25 años, Jones quería minutos de verdad en el centro del campo, en su puesto, no parches. Y Andoni Iraola no podía garantizarle nada. Con esa incógnita, la salida dejó de ser una posibilidad para convertirse en una certeza.
El problema, para muchos, no fue solo que se marchara. Fue cómo y por cuánto. Un internacional inglés, formado en casa, vendido por 25 millones de libras en el mismo verano en el que un West Ham recién descendido colocó a Mateus Fernandes en Spurs por más del triple. La comparación dolió. Y dolió aún más el miedo, muy real, de que Liverpool no trajera un relevo específico para el centro del campo, justo cuando su nuevo entrenador llevaba meses pidiendo más opciones en esa zona, no menos.
Iraola, de hecho, había sido muy claro públicamente: quería que Jones se quedara. Y no solo porque le pareciera un gran jugador. “Es muy importante que sea Scouse, que sea de aquí”, explicó en julio cuando le preguntaron por su futuro. Para él, ese detalle no era un matiz sentimental, sino una pieza estructural.
El técnico sabe de lo que habla. Orgulloso vasco, con una carrera marcada por su paso por Athletic Club, entiende como pocos el peso de la pertenencia. Sabe lo que significa que el equipo represente a la gente, no solo a un escudo. Durante la gira de pretemporada por Estados Unidos lo resumió con una comparación que en Liverpool resonó fuerte: ve muchas similitudes entre la ciudad y Bilbao. Ese sentimiento de ser algo distinto, de cuidar la conexión con la cantera, de defender una identidad.
Por eso, la consecuencia más brutal de la salida de Jones no está en el balance de la cuenta corriente, sino en el vestuario: por primera vez en la era moderna, Liverpool no tiene ni un solo Scouser en la plantilla del primer equipo. Cero. Un vacío que llega en el peor momento posible, cuando ya había voces advirtiendo que el club se alejaba de sus raíces.
La gestión de Fenway Sports Group (FSG) ha sido impecable en muchos frentes. Tomaron en 2010 a un gigante al borde de la quiebra y lo transformaron en una máquina de generar beneficios, una de las entidades más rentables del fútbol mundial. Pero el éxito económico no ha calmado a todos. Grupos de aficionados como Spirit of Shankly (SOS) llevan tiempo denunciando el aumento constante del precio de las entradas y la sensación de que el aficionado local está siendo expulsado, poco a poco, de su propia casa.
En una carta abierta a FSG, SOS fue directo: los ingresos de día de partido representan una parte relativamente pequeña del total, pero se están cobrando a costa de la asequibilidad, la lealtad y la confianza. El mensaje caló. Y la inquietud se disparó cuando el mes pasado se confirmó que 1892 Holdings, un consorcio respaldado por el controvertido fundador de Amazon, Jeff Bezos, había adquirido el 38 por ciento del club y se situaba en posición de completar una compra total en los próximos 12 meses.
Kieran Maguire, de ‘The Price of Football Podcast’, lo resumió con crudeza en declaraciones a GOAL: Liverpool es una ciudad obrera, orgullosa de serlo, y el temor a que se margine a la afición tradicional solo se ha agudizado con este movimiento. Muchos seguidores ya sospechan que cada vez habrá más entradas destinadas a gente con mucho dinero, a precios desorbitados, diluyendo lo que hace único un viaje a Anfield. Para la gente de la ciudad, el club no es un parque temático. Es historia, patrimonio, identidad. Y no quieren ver cómo se convierte en una especie de Disneyland futbolístico.
En ese contexto, perder al último Scouser del vestuario no es un simple apunte estadístico. Es un golpe simbólico. La conexión entre el equipo y la grada se debilita un poco más cuando no hay nadie sobre el césped que haya crecido en las mismas calles que llenan las tribunas. Steven Gerrard, que sabe mejor que nadie lo que significa eso, lo dijo sin rodeos este verano: estaba totalmente en contra de vender a Jones por el simple hecho de que era Scouser, nacido y criado en la ciudad.
Gerrard lo explicó con naturalidad en BFM Radio. Quienes crecen en Liverpool entienden las exigencias del club, el estilo, lo que pide la afición. Lo llevan grabado. Por eso considera que la academia es crucial: el club siempre ha vivido de producir talento propio. Y empezó a tirar de nombres: Michael Owen, Jamie Carragher, Robbie Fowler, Steve McManaman, Trent Alexander-Arnold, él mismo. Incluso jugadores como Jay Spearing o Stephen Warnock, con menos partidos, entraban en el equipo sabiendo perfectamente cuáles eran los valores y los principios de la institución.
El propio Carragher, sin embargo, ya no está tan seguro de que el club siga la misma línea en cuanto a fichajes. En el podcast Football Ramble confesó que no le gustó nada lo que se hizo el verano pasado. Le sonó a mercado de superclub, casi a Real Madrid: Florian Wirtz, Alexander Isak, la posible llegada de Hugo Ekitike por 80 millones cuando ya había otro delantero fichado por 125. Una escalada de cifras que choca con la etapa en la que, bajo Klopp, Liverpool construyó un equipo campeón a base de jugadores que generaban dudas en otros y que allí encontraban su lugar, su valor real.
Este verano, el foco se ha centrado en Bradley Barcola. Y Carragher lanzó la pregunta que muchos se hacen en la ciudad: ¿qué fue de aquellos días en los que el club pescaba con inteligencia, encontraba gangas y las convertía en estrellas? Él quiere volver a eso. No es el único. Pero la sensación es que Liverpool, como el fútbol en general, se dirige justo en la dirección contraria.
La academia, eso sí, no ha desaparecido del mapa. Hay presencia, aunque sea tenue. Rio Ngumoha llegó desde Chelsea, pero ya se le considera parte de la estructura de base. Trey Nyoni fue suplente no utilizado en la final de Carabao Cup contra Chelsea, aquella que llenó de orgullo a Klopp y que se convirtió en símbolo del poder de los chavales. Nyoni apunta a tener un papel importante esta temporada. Y Danns, que está a punto de volver de su lesión, podría asomar de nuevo en el primer equipo, sobre todo porque Isak es el único nueve puro disponible y Ekitike no regresará hasta 2027.
El problema es de escala. Con los cuatro fichajes más caros de la historia del club realizados en las dos últimas ventanas estivales, el listón de entrada al primer equipo se ha disparado. El espacio para que un canterano se cuele, se equivoque y aprenda se reduce. La puerta ya no está entornada: casi parece blindada.
La llegada de Barcola desde Paris Saint-Germain justo antes del cierre del mercado simboliza ese nuevo Liverpool. El viernes, en el estreno de Premier League ante Ipswich Town en Portman Road, Iraola podría alinear a tres jugadores por encima de los 100 millones de libras. Tres. Y ni un solo futbolista local entre sus opciones.
Por eso, cuando Klopp dijo que aquella Carabao Cup ganada con una mezcla de veteranos y chavales era algo único, no exageraba. No solo porque sea difícil levantar un título con tantos jóvenes en el campo. También porque, visto lo visto, será aún más complicado volver a ver un Liverpool con alma Scouse en el césped. Y en algunos despachos, da la sensación de que ya han olvidado que, para esta ciudad, esa alma vale más que cualquier cifra en un balance.
