Rooney cuestiona la ausencia de Alexander-Arnold en la lista del Mundial

Wayne Rooney no entiende nada. Para el ex capitán de Inglaterra, dejar fuera a Trent Alexander-Arnold de la última lista de Thomas Tuchel antes de elegir a los convocados para el Mundial es, en sus palabras, “difícil de comprender”.

El lateral del Real Madrid ha vuelto a ser habitual en los planes de su club desde que superó una lesión en el muslo en enero. Juega, compite, responde. Sin embargo, no apareció en las convocatorias para los amistosos de marzo ante Uruguay y Japón, incluso con Reece James ausente por lesión. Ahí, Tuchel miró hacia otro lado.

Ben White, lateral del Arsenal, fue el elegido para arrancar ambos encuentros. Marcó el primer gol de Inglaterra en el 1-1 ante Uruguay y aprovechó su oportunidad. Pero el nombre de Alexander-Arnold sigue flotando sobre cada decisión.

“Sin faltarle el respeto a Ben White –creo que es un futbolista fantástico–, pero que él esté en la convocatoria y jugando por delante de Trent es difícil de comprender”, lanzó Rooney en su Wayne Rooney Podcast. Una frase directa al centro del debate sobre el lateral derecho de Inglaterra.

Tuchel fue todavía más contundente con su lista ampliada de 35 jugadores para los últimos amistosos en casa antes del Mundial. Por delante de Alexander-Arnold aparecieron Tino Livramento, Djed Spence y Ezri Konsa. Tres nombres que dicen mucho del cambio de jerarquías en la banda derecha.

El ex jugador del Liverpool, ausente en las últimas cuatro listas de Tuchel, no viste la camiseta de su país desde junio del año pasado, cuando salió desde el banquillo en una victoria de clasificación mundialista ante Andorra. Demasiado tiempo fuera para alguien que, durante años, fue referencia ofensiva desde el lateral.

El Mundial en Canadá, México y Estados Unidos se acerca y las decisiones empiezan a tener un peso definitivo. Rooney no es el único que mira hacia Trent.

Phil Jagielka, ex compañero de Rooney en el Everton, también cree que Alexander-Arnold debe estar en ese avión. “Creo que probablemente todavía entra”, aseguró. “Necesitas a tus mejores jugadores. Si demuestra que puede jugar la mitad de bien de lo que jugó la mayor parte del tiempo en el Liverpool, sin duda merece ir en el avión. Si Reece James está en forma, lo pones a él en el lateral derecho”.

Rooney coincide en que James debe ser el titular este verano, aunque no le tiembla la voz al señalar sus debilidades. Para él, el jugador del Chelsea es brillante, pero no una roca atrás. “Reece James no es el más defensivo”, apuntó. Y amplió el foco a toda la competencia: “En cuanto a los chicos que están ahí, no dirías que ninguno es el mejor defensivamente”.

Competencia en el Lateral Izquierdo

La discusión en la derecha se cruza con otra batalla abierta en la izquierda. Nico O’Reilly, del Manchester City, y Lewis Hall, del Newcastle, se han colocado en primera línea para pelear por el lateral izquierdo del once inicial de Tuchel.

O’Reilly firma una temporada descomunal con el equipo de Pep Guardiola: nueve goles y seis asistencias en 50 partidos oficiales. Un registro de centrocampista ofensivo desde una posición que, en teoría, debería priorizar la contención. Hall, por su parte, se ha convertido en uno de los jugadores más fiables del Newcastle en un curso frustrante para el equipo de Eddie Howe, con 44 partidos y un papel clave en la clasificación a octavos de final de la Champions League.

Jagielka, que sabe lo que es vivir en la última línea, disfruta con O’Reilly, pero pone el dedo en la llaga. “Me encanta ver a O’Reilly, pero le pillan fuera de sitio en defensa”, explicó. “No le piden que juegue de lateral izquierdo en el Manchester City”. Para él, la elección hoy sería mínima: “Me quedaría con O’Reilly en este momento, pero literalmente no hay nada entre él y Lewis”.

Rooney, en cambio, mira hacia una cara más conocida. Si de él dependiera, el lateral izquierdo tendría dueño claro: Luke Shaw, el titular de Inglaterra en la Euro 2020 y en el Mundial de 2022.

“No necesitamos que nuestros laterales sean los más ofensivos; necesitamos que defiendan”, sentenció Rooney. “Mantén el equilibrio y deja que los jugadores de ataque ganen los partidos. Luke Shaw ya no puede ir tanto al ataque, pero lo que sí puede hacer es defender”.

Mientras Tuchel se acerca a su decisión definitiva para el Mundial, las voces de la vieja guardia inglesa se alinean en un mismo mensaje: experiencia, jerarquía y fiabilidad atrás por encima del brillo momentáneo. La lista final dirá si el seleccionador escucha a Rooney y compañía o si Inglaterra se lanza al torneo con una defensa en plena reconstrucción.