Roberto "Pico" Lopes: De Asesor Hipotecario a Estrella del Mundial
En otra vida, Roberto “Pico” Lopes podría estar hoy sentado detrás de un escritorio en Dublín, ajustando hipotecas y calculando cuotas. En lugar de eso, a los 34 años se prepara para marcar a Uruguay en un Mundial, después de firmar una actuación defensiva impecable en el 0-0 ante la campeona de Europa, España.
El central de Cabo Verde, nacido en Irlanda, decidió en 2017 dejar la seguridad del banco y apostar todo por el fútbol. Entonces compaginaba su empleo como asesor hipotecario con los partidos en Bohemians, en la modesta League of Ireland. Hasta que apareció Shamrock Rovers con un contrato profesional sobre la mesa. Ahí cambió todo.
Hoy, el Mundial lo ha colocado en un escaparate que nunca imaginó. El pequeño archipiélago volcánico africano, con apenas 525.000 habitantes, debutó con personalidad en la gran cita y su defensa se ha convertido en uno de los rostros de esa gesta. En Estados Unidos ya se ha paseado por la televisión y hasta se sentó en el programa mundialista de James Corden en Fox. Para alguien que hace unos años sellaba documentos en una sucursal bancaria, es literalmente “cosa de sueños”.
Un mensaje perdido en LinkedIn
La historia tiene un giro aún más improbable. En 2018, Lopes recibió un mensaje en LinkedIn del entonces seleccionador de Cabo Verde, Rui Águas. Estaba escrito en portugués. Él lo dejó ahí, sin más. Meses después, casi por curiosidad, lo metió en Google Translate. Y se dio cuenta de que lo estaban invitando a jugar con la selección.
Águas volvió a escribirle nueve meses después para preguntarle si había pensado en la propuesta. Entonces reaccionó. Respondió que sí, “absolutamente”, pidió disculpas por el retraso y dejó claro que, si la puerta seguía abierta, quería formar parte del proyecto. La puerta no solo estaba abierta. Lo esperaba su carrera internacional.
Lopes admite que al principio pensó que se trataba de una broma. Creció en una época de llamadas y mensajes falsos, y la idea de un debut internacional gestado por LinkedIn sonaba demasiado buena para ser cierta. Pero no lo era.
Desde su estreno en 2019, ha disputado dos Copas de África, incluida la edición de 2023 en la que Cabo Verde alcanzó los cuartos de final. Ahora ha llegado a la cima: un Mundial.
Orgullo familiar y cinco ligas en el bolsillo
Su actuación contra España no solo se siguió en el estadio de Atlanta. Varias generaciones de su familia lo vieron frente al televisor, incluido su abuelo de 98 años en Cabo Verde. En la grada, sus padres, sus dos hermanos, su esposa Leah y su bebé Diego. El pequeño, cuenta el propio jugador entre risas, durmió buena parte del partido: “Eso demuestra lo aburrida que fue España”, bromeó.
Mientras él vive aislado en la concentración, su familia siente en la calle el impacto de esta historia. Aseguran que los aficionados de Cabo Verde los reconocen, los paran, los felicitan. “Nos han visto en la tele, se nos acercan en la calle y nos dicen: ‘Os reconocemos, desde Crumlin, ¿te lo puedes creer?’”, relató su madre Judy a la cadena RTE, en referencia al barrio dublinés donde residen.
En el currículum de Lopes ya figuran cinco títulos de liga irlandesa con Shamrock Rovers. Y aun así, no reniega de sus años de formación académica en Dublín. Al contrario: está convencido de que su paso por la universidad fue clave. “Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera seguido estudiando, no sabría lo que es LinkedIn”, explicó al diario The Irish Sun. Para él, la educación es un seguro de vida, un plan B si un día el fútbol se detiene en seco.
El sueño que empezó en 2013
Antes de ser profesional, antes de LinkedIn, antes de los títulos en Irlanda, ya había una semilla. En 2013, cuando Cabo Verde disputó por primera vez la Copa de África, Lopes se encontró frente a la pantalla imaginándose dentro del campo con esa camiseta. Se describe a sí mismo como “un soñador”. Veía a la selección y se preguntaba: “¿Podría ser yo? ¿Algún día me pasará a mí?”.
La respuesta llegó con retraso, pero llegó. Trece años después de aquella primera aparición continental de Cabo Verde, el defensor que un día dudó de un mensaje en redes sociales se mide a las grandes potencias en el mayor escaparate del fútbol. Ya no es el asesor hipotecario que sale corriendo del trabajo para entrenar por la tarde. Es el líder de una zaga que acaba de dejar en cero a España y que ahora se planta sin complejos ante Uruguay.
Para un país diminuto, para una diáspora repartida entre Dublín y Praia, para una familia que se abre paso entre aficionados que los reconocen por la calle, la historia de “Pico” Lopes ya es algo más que una anécdota mundialista. Es la prueba de que, a veces, basta un clic en un mensaje olvidado para cambiar una vida entera. Y la suya todavía no ha llegado al final de este torneo.
