Radiografía del City femenino: del arco al gol
La campaña de la internacional japonesa ha sido tan silenciosa como decisiva. Siete porterías a cero en la Women’s Super League la colocan en la pelea por el Guante de Oro en la última jornada, pero su impacto va mucho más allá de la estadística. Yamashita ha sido el punto de partida del juego que quiere Andrée Jeglertz: salida limpia, pases precisos, temple bajo presión. Su manejo del balón con los pies ha permitido a City estirarse, atraer la presión y golpear a la espalda. Temporada muy sólida. Nota: 7.
Porteras
Khiara Keating
Cuatro apariciones en liga, dos de ellas como titular, y pleno de resultados positivos: victorias ante Tottenham y Brighton y un empate sin goles frente a Aston Villa. A sus 21 años, la guardameta progresa, aprende, compite. Pero el éxito del equipo y la jerarquía de Yamashita la colocan ante un cruce de caminos: seguir peleando en la sombra o buscar minutos semanales lejos de aquí. Nota: 6.
Defensas
Kerstin Casparij
El motor inagotable del costado derecho. Una de las dos únicas futbolistas que ha salido de inicio en todos los partidos de WSL, junto a Bunny Shaw. La lateral neerlandesa ha sido una pieza central del título: subidas constantes, solapamientos agresivos, centros medidos. Su fiabilidad es casi insultante. Cada semana, mismo nivel, misma intensidad. Una de las jugadoras más seguras de toda la liga. Nota: 9.
Alex Greenwood
Capitana, líder y, sobre todo, calmante en mitad del caos de una carrera por el título. Su serenidad ha barrido nervios y ansiedad en los momentos calientes. Greenwood levanta por fin su primera WSL, un premio que se ha hecho esperar: debutó en la temporada inaugural de 2011 con Everton y ha rozado el campeonato varias veces con City. A los 32 años, su lectura del juego y su autoridad han sido diferenciales. Nota: 8,5.
Rebecca Knaak
La alemana ha encarnado el concepto de “recurso fiable”. Sin ruido, sin estridencias, pero con una aportación clave: su gol tardío ante Liverpool a comienzos de mes puede terminar pesando como oro en la balanza del título. Fuerte por arriba, limpia con el balón, ha ayudado a que la zaga no eche de menos a Laia Aleixandri tras su marcha a Barcelona. Nota: 7,5.
Jade Rose
Fichaje inteligente, rendimiento inmediato. La canadiense ha encajado con naturalidad en la línea defensiva, tejiendo automatismos con sus compañeras a una velocidad poco habitual en una liga tan exigente. A sus 23 años y con tres temporadas más de contrato, tiene todo para convertirse en el pilar del City del futuro. Nota: 7,5.
Leila Ouahabi
Ofensivamente, un puñal cuando se suelta por banda. A sus 33 años sigue teniendo energía para pisar campo rival y generar superioridades. El problema ha estado detrás: le ha faltado la solidez defensiva que marca el listón altísimo de Casparij en el otro costado. No sería extraño que el club busque elevar aún más el nivel del lateral izquierdo este verano. Nota: 6,5.
Gracie Prior
Pocas apariciones, pero bien aprovechadas. La defensa de 21 años respondió cada vez que el cuerpo técnico la llamó, mostrando personalidad y crecimiento. Se perfila como pieza útil de rotación y apuntará a dar un salto de protagonismo la próxima temporada. Nota: 6,5.
Naomi Layzell
La internacional sub-23 inglesa vio su campaña cortada en seco. Una lesión de cadera en octubre, durante un parón internacional, derivó en cirugía en diciembre y la dejó fuera desde entonces. En los primeros encuentros del curso dejó sensaciones correctas, sin tiempo para consolidarse. Nota: 5,5.
Centrocampistas
Yui Hasegawa
Pura técnica, puro control. La capitana de Japón ha jugado algo más adelantada este año y ese matiz ha cambiado muchas cosas: sus llegadas al área, siempre bien temporizadas, han añadido una capa ofensiva extra al City. Capaz de girar en un palmo y de mantener la calma rodeada de rivales, ha sido el metrónomo y, a la vez, el bisturí. Una de las grandes figuras del campeonato. Nota: 9.
Laura Blindkilde Brown
La jugadora que no siempre aparece en los titulares, pero sí en el trabajo sucio que sostiene a un campeón. Durante la primera mitad de la temporada se adueñó del mediocentro, cortando, ordenando, dando equilibrio. La llegada de Sam Coffey en enero le ha restado peso, quizá de forma algo injusta, pero la internacional inglesa firma la mejor campaña de su corta carrera. Nota: 8.
Sam Coffey
Su aterrizaje en enero aportó lo que se esperaba: experiencia, oficio y nivel internacional para un bloque que mira ya a la próxima Champions League. La estadounidense se ha integrado con naturalidad, ofreciendo seguridad en la circulación y jerarquía táctica. Nota: 7.
Laura Coombs
A sus 35 años, ha sido mucho más que una simple alternativa desde el banquillo. Dentro del vestuario, su actitud y su profesionalidad diaria han ayudado a mantener la cohesión de un grupo sometido a la presión del título. Anunció recientemente su retirada y se marcha con una medalla de campeona al cuello. Mejor despedida, imposible. Nota: 6,5.
Grace Clinton
Estreno soñado, temporada frustrante. Gol en su debut ante Tottenham, uno de sus ex equipos, en septiembre, y la sensación de que estaba lista para convertirse en protagonista tras cruzar la ciudad para vestir de celeste. Las lesiones frenaron en seco ese impulso. A sus 23 años, el próximo curso se presenta como su verdadera oportunidad para dejar huella. Nota: 6.
Sydney Lohmann
Llegó del Bayern Munich con un currículum imponente y dejó destellos en su debut ante Chelsea en la primera noche de liga. Parecía la pieza perfecta para elevar el nivel del centro del campo. Pero el físico no la ha acompañado y las molestias han ido apagando su impacto. Nota: 5.
Delanteras
Khadija “Bunny” Shaw
La referencia absoluta. La delantera de 29 años volverá a coronarse como Bota de Oro y apunta a arrasar en los premios de final de temporada. No hay discusión: ha sido la mejor futbolista de la WSL. Sus goles sostienen el título del City, sus actuaciones en los partidos grandes marcan la diferencia y sus exhibiciones ante rivales menores inflan registros y confianza. Dentro del área es un tormento: se mueve, se desmarca, se esconde y aparece. Marcarla es casi misión imposible. Nota: 10.
Kerolin
Socio ideal de Shaw, cómplice y amenaza constante. La brasileña ha crecido a medida que avanzaba el curso, hasta firmar una noche inolvidable en febrero: hat-trick en el 5-1 ante Chelsea, un resultado que puede pasar a la historia como el punto de inflexión del campeonato. Una lesión en la parte baja del cuerpo la dejó fuera en el primer tramo de la temporada y, en ocasiones, ha sido revulsivo desde el banquillo, pero su impacto ha sido enorme. Nota: 8,5.
Lauren Hemp
Desborde, ritmo y veneno en cada balón que toca. La internacional inglesa ha vivido una campaña brillante: más de tres ocasiones creadas por partido de media la colocan entre las mejores generadoras de la liga. Una lesión de tobillo en otoño la apartó en un momento dulce y probablemente le costó el liderato en la tabla de asistencias. Desde que volvió, los laterales rivales vuelven a sufrir semana tras semana. Nota: 8,5.
Vivianne Miedema
Que la máxima goleadora histórica de la WSL pueda pasar casi desapercibida dice mucho del arsenal ofensivo del City. Pero Miedema ha cumplido con creces: doble dígito de goles, varias asistencias y una transición exitosa a un rol más retrasado, como mediapunta. A sus 29 años, sigue siendo clase mundial, ahora también como generadora de juego. Nota: 8.
Aoba Fujino
La chispa que enciende al estadio. La japonesa de 22 años ha levantado al público de sus asientos con regates, giros y una creatividad que rompe defensas. Una pequeña lesión la apartó en enero y una conmoción cerebral en febrero frenó el ritmo frenético que traía desde el inicio del curso. Aun así, ha dejado claro que el futuro le pertenece. Nota: 7,5.
Iman Beney
Pocos minutos, momentos gigantes. La delantera de 19 años arrancó con buen pie su etapa en el City, pero en las últimas semanas ha tenido menos oportunidades. Eso sí, su nombre queda ligado a la historia reciente del club: el gol decisivo en el 3-2 ante Arsenal fue uno de los instantes clave de la temporada, y una semana después volvió a aparecer con otro tanto vital en el 2-1 en Anfield. Frialdad en el área y puntería en noches grandes. Nota: 7.
Lily Murphy
La temporada se torció casi antes de empezar. La internacional sub-20 inglesa sufrió una lesión de hombro en el descuento del triunfo inaugural ante Chelsea y no ha vuelto a jugar en liga desde entonces. Recuperada desde diciembre, ha vivido muchos partidos desde el banquillo sin llegar a entrar, una situación que deja cierta sensación de oportunidad perdida. Nota: 5.
El City ya tiene el título en la mano y una columna vertebral contrastada. La pregunta ahora es simple y brutal: ¿está este grupo preparado para trasladar esta superioridad a Europa y convertir la próxima Champions League en el siguiente territorio a conquistar?
