Christian Pulisic se pierde el duelo mundialista ante Australia

SEATTLE — El plan cambió a última hora en Lumen Field. La selección de Estados Unidos afrontará su partido del viernes ante Australia sin su gran referencia ofensiva: Christian Pulisic queda fuera por una lesión en la pantorrilla y dejará su sitio en el once inicial a Ricardo Pepi.

La noticia llegó cuando el estadio apenas empezaba a llenarse. A unos 90 minutos del inicio, Mauricio Pochettino confirmó en una entrevista con Fox que el capitán no estaría disponible para este encuentro del Mundial. Un giro brusco para un vestuario que se había acostumbrado a mirar siempre hacia el mismo número cuando el partido se tuerce.

El problema físico de Pulisic en la pantorrilla venía arrastrándose desde el pasado viernes. Pochettino ya había admitido el jueves que el atacante estaba “mucho mejor” que hace una semana, pero no lo suficiente como para arriesgarlo ante Australia. Con el torneo en marcha y sin margen para errores graves, el cuerpo técnico opta por la prudencia.

La consecuencia inmediata es deportiva y emocional. Sin Pulisic, Estados Unidos pierde desequilibrio, pausa y gol. Gana, eso sí, una oportunidad para Ricardo Pepi, que pasa de alternativa a protagonista. El joven delantero asumirá la responsabilidad en un escenario grande, con la misión de sostener el peso ofensivo que suele recaer sobre la estrella ausente.

Pochettino dejó, no obstante, una puerta abierta al optimismo: si no puede jugar ante Australia, Pulisic estará disponible para el próximo compromiso contra Turquía. El mensaje es claro. No se trata de una renuncia, sino de un cálculo: mejor guardarlo ahora para tenerlo sano cuando el torneo entre en una fase todavía más exigente.

La incógnita, mientras tanto, se traslada al césped de Seattle. ¿Podrá este Estados Unidos reinventarse sin su jugador más determinante justo cuando el Mundial empieza a apretar?