Las puertas cerradas de Manchester United: El legado de Mourinho
En Manchester United hay una expresión que todavía duele: “sliding doors”. Esa sensación de haber estado a un paso de un futuro completamente distinto. El año es 2013. Sir Alex Ferguson se prepara para bajar el telón y, durante unos días, dentro del club creen haber encontrado al único capaz de sostener el peso del legado: José Mourinho.
La historia, durante mucho tiempo rumor, queda ahora confirmada en una nueva serie documental sobre la carrera del portugués que se estrena en Netflix el 11 de agosto. Entre los pasillos de Old Trafford, algunos aún repasan cada detalle de aquella operación fallida como si se tratara de un gol encajado en el descuento.
Reuniones en Madrid, promesas en Londres
El proceso no fue un impulso de última hora. Según fuentes consultadas por BBC Sport, las conversaciones con Mourinho se extendieron durante semanas. Hubo reuniones en Madrid. Hubo reuniones en Londres. Hubo confidencias.
En uno de esos encuentros, Ferguson dejó helado al técnico portugués, a quien admiraba y con quien mantenía una relación cercana: le confesó que se retiraría al final de la temporada 2012-13. No era una charla informal. Era la llave de un traspaso de poder histórico.
Las negociaciones pasaron rápido de la intención a los detalles. Se habló de condiciones. Se habló de proyecto. Se llegó a un acuerdo. Y, de repente, dejó de existir.
Ferguson lo relata con crudeza en el documental: “Una noche me llamó llorando y me dijo: ‘Alex, no puedo. He dado mi palabra al Chelsea y no la voy a romper’”. Esa llamada, esa renuncia, cambió el rumbo del United.
Mourinho habló de motivos familiares. Su casa en Londres, la promesa hecha a los suyos cuando fue despedido por primera vez del Chelsea en 2007, el vínculo sólido con Roman Abramovich. Algunos en el United siguen sin creer del todo esa versión. Pero el resultado fue el mismo: el entrenador que consideraban ideal se les escapó de las manos cuando ya se veían cerrando el trato.
Un club en un cruce de caminos
Dentro del club, aquel giro se sigue viendo como un punto de inflexión mayúsculo. No solo se marchaba Ferguson. También se iba David Gill, director ejecutivo muy respetado y figura clave en la estructura deportiva y económica.
El diagnóstico interno era claro: hacía falta alguien con espaldas anchas, con carácter, con jerarquía para pilotar una transición que iba mucho más allá del banquillo. Ferguson era un caso único, un técnico que controlaba prácticamente todo lo relacionado con el área deportiva. El United necesitaba cambiar de modelo mientras seguía compitiendo al máximo nivel. No era un relevo sencillo; era una reconstrucción en marcha.
Ahí encajaba Mourinho. O eso pensaban. Con Pep Guardiola ya comprometido con Bayern Munich, el abanico de opciones se estrechó. Cuando Mourinho se borró de la ecuación, el club giró hacia David Moyes.
Moyes compartía varios rasgos con Ferguson: disciplina, exigencia, capacidad para trabajar con presupuestos limitados. Pero no tenía la experiencia en la élite ni el historial de títulos de Mourinho. Aun así, el United lo presentó como “The Chosen One”. El elegido. El lema no resistió la prueba de la realidad.
El Mourinho que llegó tarde
Tres años después, en 2016, Mourinho sí aterrizó en Old Trafford. Lo hizo para sustituir a Louis van Gaal, despedido apenas 48 horas después de ganar la FA Cup ante Crystal Palace. El contexto, sin embargo, ya era otro. El vestuario no se parecía en nada al que habría heredado en 2013, y el propio Mourinho tampoco era exactamente el mismo.
De los 18 futbolistas que disputaron al menos 10 partidos de Premier League en la campaña del último título de Ferguson, solo seis repitieron con protagonismo en la primera temporada del portugués: David de Gea, Phil Jones, Wayne Rooney, Chris Smalling, Michael Carrick y Antonio Valencia. El resto era un equipo nuevo, desdibujado respecto a aquel campeón que había exprimido al máximo el técnico escocés.
Mourinho también llegaba con cicatrices recientes. Había conquistado de nuevo la Premier League en su segunda etapa en Chelsea, pero se marchó en diciembre de 2015 en pleno incendio, con el equipo en el puesto 16, a un punto del descenso. Ese final turbulento acompañaba su imagen.
Su etapa en Manchester United admite dos lecturas. Para algunos, fue un éxito notable: ganó la Europa League y la EFL Cup en su primera temporada, y clasificó dos veces al equipo para la Champions League. Él mismo ha definido el subcampeonato de Premier League —a 19 puntos del Manchester City— como uno de los “mejores logros” de su carrera. Los 81 puntos de ese curso siguen siendo, con diferencia, el mejor registro del United en la era post-Ferguson.
Para otros, no cumplió con lo prometido y dejó un club fracturado. Se enfrentó con figuras clave del vestuario, como el fichaje récord Paul Pogba, y criticó públicamente a la directiva por no respaldarle en decisiones importantes, como la venta de Anthony Martial, a quien quería sacar del equipo. El desgaste fue total.
¿Y si hubiera llegado en 2013?
Dentro del United persiste una sensación recurrente: Mourinho habría tenido un impacto mucho mayor si hubiera sido el heredero directo de Ferguson.
Por carácter, encajaba en el desafío. Su personalidad competitiva, su convicción casi obsesiva de poder mejorar lo que había, parecían hechas para asumir el reto de suceder al técnico más exitoso de la historia del club. Donde Moyes dudó en el mercado, cuesta imaginar a Mourinho vacilando.
Fuentes cercanas al proceso insisten en que el fichaje de Thiago Alcántara, que estaba acordado con el Barcelona, se habría cerrado sin titubeos. También se habría evitado el culebrón de Marouane Fellaini: el belga acabó llegando desde Everton por 27,5 millones de libras el último día de mercado, después de que el club dejara pasar una cláusula de rescisión más baja. En el entorno del United se afirma con rotundidad que, con Mourinho, Fellaini simplemente no habría sido fichado.
El portugués llegó incluso a dar su opinión sobre posibles incorporaciones, entre ellas el centrocampista italiano Daniele De Rossi. Su idea era clara: reforzar con experiencia y carácter un grupo que, pese a haber rendido por encima de lo esperado con Ferguson, se desplomó hasta el séptimo puesto la temporada siguiente. Ni los propios jugadores han sabido explicar del todo ese bajón. En el club hay quien está convencido de que la sola presencia de Mourinho habría mantenido la tensión competitiva.
Una llamada que aún resuena
En el documental, Ferguson rememora con precisión el momento en que Mourinho rompió a llorar al teléfono para explicarle que no podía traicionar su palabra dada al Chelsea. No fue solo una negativa. Fue un portazo a un plan cuidadosamente diseñado para que el United transitara del dominio de una era a la construcción de otra.
Aquella llamada dejó a Manchester United sin el técnico que muchos dentro consideraban el único capaz de manejar la tormenta inmediata del post-Ferguson. Desde entonces, el club ha ido saltando de proyecto en proyecto, de idea en idea, con una estabilidad siempre frágil.
Diez años después, la pregunta sigue flotando en Old Trafford: ¿qué habría sido del United si José Mourinho hubiera cruzado esa puerta en 2013 en lugar de dejarla cerrarse para siempre?
