Steven Pienaar exige a Bafana más desmarques en profundidad
La vieja guardia ha hablado. Y lo ha hecho con claridad. Steven Pienaar, emblema de la selección sudafricana y ex de Everton y Tottenham Hotspur, lanzó un mensaje directo a Bafana Bafana antes del duelo decisivo del Grupo A del Mundial 2026 ante South Korea: hay que correr más a la espalda de la defensa.
Sudáfrica rescató un 1-1 ante Czechia en Atlanta el jueves, su primer punto en el torneo, pero sigue última de la zona antes de medirse a South Korea en Guadalupe el próximo miércoles (3:00 de la madrugada del jueves en Sudáfrica). El punto dio oxígeno. No disipó las dudas.
Durante el partido, Pienaar se desahogó en X. “¿Por qué no hay carreras sin balón de Bafana? Todos quieren el balón al pie, no hay carreras al espacio”, escribió el ex internacional, incapaz de ocultar su frustración ante un equipo demasiado estático en ataque.
El guion del encuentro alimentó su crítica. Bafana fue creciendo con el paso de los minutos, encontró el empate en el 83’ gracias a un penalti transformado por Teboho Mokoena y llegó a amenazar seriamente con llevarse la victoria. La reacción ilusionó a la grada, pero no cambió la lectura de Pienaar.
Tras el pitido final, mantuvo el tono, aunque con un guiño de reconocimiento al esfuerzo del grupo. “Bien hecho, chicos. Ahora, a por el siguiente. Por favor, en el próximo partido necesitamos carreras al espacio, por favor, chicos”, publicó en un segundo mensaje.
No es cualquiera quien habla. Pienaar fue pieza clave de la selección en el Mundial de 2010, el de casa, el de la ilusión desbordada y la amarga realidad: Sudáfrica se quedó fuera en la fase de grupos pese a derrotar 2-1 a France en el último partido. Entonces, como ahora, Bafana llegó a la tercera jornada con un punto tras dos encuentros.
Esta vez, sin embargo, el contexto ofrece una rendija más amplia. El formato ampliado del torneo abre la puerta a que un tercer puesto pueda alcanzar los octavos de final en un cuadro de 32 equipos. El margen es mínimo, pero existe.
La clasificación del Grupo A marca con crudeza el escenario: Mexico lidera con seis puntos, South Korea suma tres, mientras Czechia y Sudáfrica están igualadas a uno, con los europeos por delante por diferencia de goles. Bafana no depende sólo de sí misma, pero cualquier opción pasa por derribar a South Korea. Y por atacar de otra manera.
Ahí encaja el mensaje de Pienaar. El ex jugador de Everton, Spurs, Sunderland, Borussia Dortmund y Ajax apunta al corazón del problema: demasiados toques al pie, poca agresión en los desmarques verticales, escaso castigo a las espaldas de las defensas rivales. En un Mundial que premia la velocidad y la ruptura, Sudáfrica no puede permitirse un ataque plano.
El dato histórico pesa. Es la cuarta participación de Sudáfrica en una Copa del Mundo y jamás ha pisado las rondas de eliminación directa. A diferencia de otras épocas, además, el equipo no cuenta con una figura asentada en la élite del fútbol inglés: tras el descenso de Lyle Foster con Burnley desde la Premier League, la plantilla llega sin un referente actual en la máxima categoría de Inglaterra.
La paradoja es evidente. Mientras la selección busca su sitio, el fútbol de clubes sudafricano vive un momento dorado. Mamelodi Sundowns acaba de conquistar su segunda CAF Champions League en la temporada 2025-26, con Mokoena como héroe en la final: suyo fue el gol decisivo ante AS FAR en el partido de vuelta en Rabat. El mismo Mokoena que, en Atlanta, asumió la responsabilidad desde el punto de penalti para salvar un punto ante Czechia.
Esa conexión entre el impulso de los clubes y la exigencia de la escena mundial es el gran reto de Bafana. Hay talento. Hay confianza en figuras como Mokoena. Falta, según Pienaar, algo tan básico como letal: correr donde duele, a la espalda del rival.
El miércoles en Guadalupe no habrá margen para el cálculo. O Sudáfrica rompe líneas y se atreve a atacar el espacio, o la historia de los Mundiales volverá a repetirse con el mismo desenlace incómodo: hacer las maletas antes de tiempo.
