Pep Guardiola: el arquitecto del fútbol en la Premier League
En el momento en que Pep Guardiola cierre la puerta de su despacho en Manchester City por última vez, la Premier League no solo habrá perdido a un entrenador. Habrá perdido al arquitecto que rediseñó el juego en Inglaterra desde la portería hasta el último pase entre líneas.
Durante una década, su sombra táctica ha caído sobre casi todos los banquillos del país. Si se preguntara a los técnicos de la élite quién les ha marcado más, la mayoría acabaría pronunciando el mismo nombre: Guardiola. Y no solo por los títulos.
El guardameta que dejó de ser solo portero
Su revolución empezó por donde menos se esperaba: la portería. Una de sus primeras decisiones en Manchester fue cargarse a un ídolo del Etihad, Joe Hart, para apostar por Claudio Bravo primero y por Ederson después. Quería un portero que jugara, no solo que parara. En la Premier, aquello sonaba a sacrilegio.
Las críticas fueron feroces. Hoy, el escándalo sería lo contrario: que un equipo de la zona alta alineara a un guardameta incapaz de jugar con los pies.
A comienzos de la década de 2020, casi todos los clubes de la liga habían seguido el mismo camino. Manchester United pasó de David de Gea a Andre Onana. Arsenal sustituyó a Aaron Ramsdale por David Raya. Chelsea encadenó a Edouard Mendy, Kepa Arrizabalaga y Robert Sánchez. El mensaje estaba claro: la salida de balón empezaba en los guantes.
Y, sin embargo, Guardiola llevaba tanto tiempo en la cima que terminó anticipando también la corrección del rumbo. Con la explosión de las presiones altas hombre a hombre desde el saque de puerta, el riesgo de construir desde atrás se disparó. El espacio útil para atacar se desplazó hacia zonas más adelantadas.
En ese nuevo contexto, City dio un giro que hace unos años habría parecido imposible: Ederson, símbolo de la idea original, dejó su sitio a Gianluigi Donnarumma, un portero mucho menos brillante con los pies pero sobresaliente en el uno contra uno. Su papel en la conquista de la Champions con Paris Saint-Germain pesó más que cualquier duda estética. Guardiola entendió que, en partidos cerrados, el valor de un especialista bajo palos podía decidir temporadas.
Ante equipos que presionan alto, City todavía se atreve a construir en corto a ratos, con centrocampistas como Bernardo Silva o Rodri incrustándose a la altura del portero para recibir. Una imagen que recuerda a un fútbol casi de pachanga, con jugadores técnicos pidiendo la pelota a dos metros de la línea de gol. Si funciona en Manchester, otros lo copiarán.
El giro no se ha quedado ahí. Manchester United, por ejemplo, ha dejado atrás a Onana para apostar por Senne Lammens, un perfil mucho más clásico. Un círculo que se cierra casi diez años después de que Guardiola abriera el debate.
La reinvención del lateral… y del central
La temporada de los 100 puntos en 2018 se recuerda por el dominio aplastante, pero también por una de las decisiones tácticas más influyentes de la era moderna. Las lesiones dejaron a City sin laterales puros al inicio del curso. Donde otros habrían pedido fichajes, Guardiola miró hacia dentro.
Sin un lateral izquierdo natural disponible, se fijó en sus zurdos: Oleksandr Zinchenko y Fabian Delph. Técnicos, precisos, cómodos por dentro. La solución: convertir al lateral en un centrocampista más. El lateral izquierdo se metía por dentro, a la altura del mediocentro defensivo, para asegurar el carril central, mejorar la salida de balón y liberar al extremo para abrir el campo pegado a la cal.
El puzle encajó de inmediato. Los rivales tardaron mucho más en encontrar la manera de responder. Cuando Mikel Arteta se llevó a Zinchenko a Arsenal, repitió la fórmula: laterales que se cierran hacia el interior, equipo que respira con la pelota y una de las versiones más fluidas del conjunto londinense en años.
Ange Postecoglou, otro admirador declarado de Guardiola, aplicó el mismo principio en Tottenham, con Pedro Porro y Destiny Udogie moviéndose hacia dentro junto al mediocentro en fase de inicio.
Guardiola no se detuvo ahí. En 2018-19, con Zinchenko lesionado, el técnico utilizó a Aymeric Laporte, central zurdo, como lateral izquierdo. Y en la temporada del triplete, 2022-23, Manuel Akanji y Nathan Aké actuaron como laterales derecho e izquierdo, con Ruben Dias y John Stones completando una línea de cuatro que, con balón, se deformaba: Stones saltaba al mediocampo, los otros tres cerraban por detrás.
La idea de usar centrales como laterales dejó de ser una excentricidad. Se convirtió en un recurso. Newcastle encontró en Dan Burn, un defensa de 2,01 metros, un lateral izquierdo capaz de cerrarse para formar una línea de tres en salida y defender después a banda abierta.
Al mismo tiempo, Guardiola exploró la vía contraria: laterales de alma atacante que se mueven hacia dentro, pero más arriba. Joao Cancelo fue el ejemplo más visible. Ahora, Nico O’Reilly ocupa esa zona híbrida, pisando zonas interiores y llegando al área para sumar goles y asistencias.
La onda expansiva ha sido clara. En Arsenal, Jurrien Timber y Riccardo Calafiori se han movido por dentro con naturalidad. En Chelsea, Malo Gusto y Marc Cucurella han interpretado ese papel agresivo hacia el centro bajo la batuta de Enzo Maresca, otro técnico moldeado en el universo Guardiola.
El balón como dogma… pero con matices
La obsesión de Guardiola por la posesión no es nueva. Nació en Barcelona y se consolidó tras una noche amarga ante Inter de Milán. Aquel día, con Zlatan Ibrahimovic como referencia, su equipo jugó más directo, con menos control del balón. La sensación de traicionar sus propias ideas le marcó. Se prometió que, si fracasaba, lo haría fiel a sus principios.
En Manchester City, esos principios se han visto en cada temporada. En 2017-18, el equipo firmó una media de posesión del 71,9% por partido. Desde entonces, nunca ha bajado del 60% en una campaña liguera. Seis títulos de Premier en siete años con ese estilo han convertido el juego de posición, el control y el balón en el patrón dominante de la élite inglesa.
El impacto se ve en los banquillos. Arne Slot conquistó la Premier en su primera temporada con Liverpool con un plan más cercano al de Guardiola que al vértigo de Jürgen Klopp. Arsenal, con Arteta, ha construido una de las defensas más sólidas del campeonato sin renunciar a mandar con la pelota. Brighton ha hecho de la posesión un modelo sostenible de club, eligiendo entrenadores como Roberto De Zerbi y Fabian Hürzeler, obsesionados con imponer su juego.
Otros lo intentaron sin éxito. Scott Parker, Vincent Kompany o Russell Martin se aferraron a la idea de dominar desde el balón, pero la falta de calidad en la plantilla y la rigidez táctica les pasó factura. Incluso en sus tropiezos, la huella de Guardiola aparecía como referencia.
De Ferguson a Guardiola: cambio de era
Antes de la llegada del técnico catalán, la Premier se definía por otra cosa: intensidad, verticalidad, ataques a toda velocidad. El Manchester United de Sir Alex Ferguson marcó el molde. Transiciones letales, centros al área, ritmo altísimo.
Hoy, el United de Michael Carrick ha recuperado parte de ese ADN, apoyándose en el contraataque como seña de identidad. Pero el gran mérito de Guardiola ha sido aterrizar en una liga con la impronta de Ferguson todavía fresca y cambiar la forma de jugar de muchos de sus mejores equipos.
No lo hizo imponiendo un sistema cerrado. Ahí está otro de sus grandes malentendidos. Se le acusa de llevar un estilo inamovible allá donde va, obligando a los demás a imitarle. La realidad es más compleja. Guardiola mantiene unos principios básicos —control, ocupación racional de espacios, gusto por el balón—, pero su capacidad para adaptarse a los jugadores que tiene y a las debilidades que detecta en la liga ha sido decisiva.
Ha ganado con extremos pegados a la cal y con extremos que se meten por dentro. Con laterales que se cierran al mediocentro y con otros que irrumpen en el área. Con falsos nueves y con delanteros centro de manual. Mientras él ajustaba piezas, los demás trataban de descifrar el dibujo.
Ahí residió el gran problema de sus imitadores. Cuando lograban copiar lo que funcionaba, Guardiola y Manchester City ya estaban en otra cosa. Y la Premier, sin darse cuenta, ya jugaba al fútbol en un idioma que él había ayudado a inventar.
