Tres Opciones para Sustituir a Folarin Balogun en el Partido de Octavos de Final de la USMNT

El equipo masculino de Estados Unidos afronta uno de sus retos más grandes: los octavos de final del Mundial. Desde 2002, la selección no supera esta fase, y alcanzar siquiera esta etapa era considerado el mínimo para 2026. Tras ganar con autoridad el Grupo D y eliminar a Bosnia y Herzegovina en la ronda de 32, hay esperanzas reales de que el equipo pueda llegar aún más lejos.

En toda su historia, solo una vez logró avanzar más allá de octavos, hace 24 años, llegando a cuartos tras vencer a México, pero cayendo ante Alemania. Su mejor resultado data de 1930, cuando llegó a semifinales en un torneo con solo 13 equipos y cuatro en eliminación directa.

Después del triunfo 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina, el ambiente es de confianza para hacer historia en casa, aunque enfrentarán a Bélgica sin su goleador estrella, Folarin Balogun, suspendido por una tarjeta roja polémica en la ronda anterior.

¿Quién Puede Cubrir el Hueco de Balogun?

Balogun ha anotado tres de los diez goles del equipo en el torneo, por lo que su ausencia es significativa. Estas son tres opciones que podrían suplirlo.

Ricardo Pepi

Ricardo Pepi parece la opción más lógica para reemplazar a Balogun. Tuvo apenas tres minutos en cancha contra Bosnia y Herzegovina como sustituto, pero es su segundo Mundial y se le considera un jugador ofensivo clave.

Pese a que encaja menos en el esquema defensivo de Mauricio Pochettino y ha mostrado irregularidad en ataque con la selección, su capacidad goleadora está al nivel de Balogun, aunque es menos versátil y menos fuerte físicamente.

En la temporada 2026-27, Pepi marcó 19 goles y brindó dos asistencias en 31 partidos con PSV Eindhoven entre liga y Champions League, después de recuperarse de lesiones importantes. Estos números le ponían en serio contendiente para ser titular este verano.

Para aprovecharlo, el equipo probablemente tendrá que enviar balones rasos para que él aproveche su zancada larga, enfrentándose a defensores belgas fatigados tras un partido extenuante contra Senegal. Aunque no tiene tanta dinámica como Balogun, Pepi suma 13 goles en 40 encuentros con la selección.

Haji Wright

Si buscan mayor presencia física y un estilo similar al de Balogun, Haji Wright es una alternativa interesante. El delantero del Coventry City será jugador de Premier League la próxima temporada tras anotar 17 goles en 31 partidos y ayudar a su equipo a ascender.

Su físico imponente aporta amenaza aérea, aunque no posee la velocidad de Pepi o Balogun. Esto podría permitirle desgastar a la defensa belga antes de que entren otros atacantes.

Un factor preocupante es su condición física, pues no supera los 70 minutos desde finales de abril y apenas ha jugado más de 15 minutos desde comienzos de mayo, lo que genera dudas sobre su ritmo y resistencia en el calor veraniego.

Brenden Aaronson con Ajustes Tácticos

Brenden Aaronson no es un delantero natural y tuvo un rendimiento discreto ante Turquía, pero podría ser parte de la solución si el entrenador modifica el planteamiento.

Este jugador versátil de Leeds United no teme la presión que implica jugar en Inglaterra y podría desplazarse a la banda izquierda, mientras que Christian Pulisic avanzaría a un rol más ofensivo como delantero centro, comenzando el partido sin un ‘9’ puro.

Aunque poco convencional para Pochettino, esta idea podría generar sorpresa táctica frente a Bélgica y ofrecer nuevas vías ofensivas.