Oktagon desafía la visión de Dana White y demuestra el verdadero potencial del MMA en estadios
En abril de 2025, Dana White afirmaba tajantemente: "No me gustan los shows en estadios. La UFC nunca hará uno. Prefiero arenas." Su rechazo a las peleas al aire libre se basaba en la creencia de que los fans no generan suficiente ambiente sin un recinto cerrado.
Sin embargo, una promotora europea llamada Oktagon ha puesto en duda esta idea. Esta empresa, con base en Alemania, Eslovaquia y República Checa, aunque menor en comparación con el gigante global UFC, ha demostrado que los eventos de MMA en estadios pueden atraer multitudes enormes y ofrecer experiencias únicas.
Récords de asistencia y espectáculos innovadores
En octubre de 2024, Oktagon rompió récords de asistencia para un evento de MMA en un estadio europeo, convocando a casi 60,000 aficionados en el Deutsche Bank Park, hogar del Eintracht Frankfurt de la Bundesliga. Dos años después, con Oktagon 94, intentaron superar ese récord o mejorar la experiencia visual.
Co-fundador Pavol Neruda admitió que sacrificaron el número de asistentes para montar un escenario imponente y, por primera vez, incorporar un show de medio tiempo protagonizado por el artista Robin Schulz. Lo que podría haber distraído terminó siendo un éxito entre los espectadores.
Un inconveniente fue que muchos fanáticos aprovecharon ese momento para salir, dejando vacíos temporales en las gradas, pero el estadio recuperó su llenura desde la segunda pelea preliminar, mostrando el interés genuino por las peleas.
Una noche llena de acción y emoción
Los combates estuvieron a la altura: de 10 peleas, siete terminaron por nocaut o sumisión, seis en el primer asalto. El ruido del público, contrario a lo que sugería White, fue ensordecedor, especialmente cuando los locales Max Coga y Christian Eckerlin subieron al octágono. Coga ganó en un combate intenso, mientras Eckerlin fue sometido por el ex campeón David Kozma, quien luego consideró su retiro.
El evento tuvo un percance inesperado cuando un corte de luz interrumpió un combate preliminar en peso pluma entre Deniz Ilbay y Hugo Vach, obligando a pausar la pelea durante dos minutos. A pesar de esto, Ilbay logró un nocaut espectacular poco después.
Ilbay atribuyó su concentración durante la interrupción a los rigurosos entrenamientos que realiza con su padre, mientras Vach lamentó la falta de continuidad pero evitó excusas.
Un evento que trasciende el deporte
El evento se dio en un contexto político complicado en Frankfurt, con protestas en la ciudad debido a avances de la extrema derecha en Alemania. Neruda dijo no estar al tanto de la situación política pero resaltó cómo el deporte puede unir personas y romper barreras. Los 58,000 asistentes parecían compartir ese espíritu común alrededor del amor por las peleas.
Comparación con la UFC y futuro prometedor
Aunque la UFC celebró un evento significativo en la Casa Blanca, incluso Neruda reconoció su importancia, notó que careció del ambiente vibrante que sí se vivió en Oktagon 94. Irónicamente, el argumento de White sobre la atmósfera es el que Oktagon ha desafiado exitosamente.
La promotora planea repetir estos eventos anualmente, asegurando que no son simples espectáculos aislados sino propuestas sostenibles y ambiciosas.
"Queremos decirle a Europa y al mundo que estamos aquí. Estamos haciendo algo especial, y vale la pena verlo", afirmó Neruda.
