Neil El Aynaoui: El centrocampista que impacta en la Premier League
En un Mundial plagado de focos sobre jóvenes estrellas, el nombre que está cambiando silenciosamente de estatus es el de Neil El Aynaoui. El centrocampista de Marruecos se ha convertido en una de las grandes irrupciones del torneo y ha encendido las alarmas de media Premier League, que ya estudia seriamente su fichaje tras una serie de actuaciones de enorme autoridad.
Antes de que rodara el balón, buena parte de la conversación sobre la selección marroquí giraba en torno al adolescente Ayyoub Bouaddi, uno de los mediocentros más codiciados de Europa. Sin embargo, ha sido su socio en la medular quien ha dado el gran salto de reputación en estas semanas.
El Aynaoui, futbolista de la Roma, se ha adueñado del centro del campo marroquí junto a Bouaddi, imponiendo jerarquía, personalidad y una mezcla muy poco común de rigor defensivo y calma con el balón. Sus partidos ante Brasil y Países Bajos han sido el escaparate perfecto.
Frente a nombres de peso como Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch o Frenkie de Jong, el que marcó el ritmo fue él. Bajó pulsaciones cuando el juego lo pedía, aceleró cuando Marruecos necesitaba salir, y sostuvo el equipo con despliegue físico y disciplina táctica. Ese contraste, ante rivales de ese calibre, ha convencido a los ojeadores que llevan días llenando informes con su nombre.
El centrocampista, de 25 años, llegó a la Roma procedente del Lens el verano pasado y disputó más de 30 partidos en su primera temporada en Italia. Ayudó al equipo de Gian Piero Gasperini a terminar tercero en la Serie A, pero su protagonismo como titular fue menor de lo que muchos esperaban. Ese detalle no ha pasado desapercibido para los clubes que buscan una oportunidad en el mercado.
Varios equipos europeos ya han sondeado la situación de El Aynaoui, convencidos de que pueden ofrecerle un rol mucho más central del que tiene ahora en el Stadio Olimpico. No se trata de un fenómeno repentino. Sus grandes actuaciones en la Copa África de Naciones, disputada en casa, ya lo habían colocado en el radar de la élite continental. Barcelona y Real Madrid llegaron a realizar consultas por él a comienzos de año.
Ahora, con el Mundial amplificando todo, el interés desde la Premier League se ha disparado. Intermediarios ya han hablado con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para explorar su disponibilidad. La sensación en el entorno del jugador es clara: si llega la propuesta adecuada, este verano puede ser el momento de dar el salto.
Entre los clubes que observan con especial atención está el Everton. La propiedad compartida por The Friedkin Group entre el club de Liverpool y la Roma hace que en Goodison Park conozcan al detalle las virtudes del internacional marroquí. Cualquier operación entre “clubes hermanos”, eso sí, exigiría un análisis fino tanto deportivo como económico.
En Roma no hay una postura definitiva. El club italiano sigue viendo en El Aynaoui un futbolista con un techo muy alto, pero el creciente interés desde Inglaterra y otros mercados promete poner a prueba su resistencia en las próximas semanas. Su escasa continuidad como titular ya ha sorprendido a más de uno en el fútbol europeo.
El exdirector deportivo del Marsella, Mehdi Benatia, lo expresó sin rodeos en una entrevista con La Gazzetta dello Sport: intentó ficharlo antes de su salto a la Serie A y no entiende por qué ha jugado menos de lo previsto. “Es muy fuerte porque combina calidad y cantidad. No entendí por qué jugó menos en la Roma de lo que habría esperado. Yo intenté ficharlo para mi Marsella, pero costaba demasiado”, explicó. Sus palabras no han hecho más que reforzar la idea de que El Aynaoui puede convertirse en una de las oportunidades más inteligentes del mercado de mediocentros.
Con el Mundial como escaparate definitivo y su nombre ya instalado en las listas cortas de varios gigantes de la Premier en busca de músculo y cerebro para la medular, la pregunta ya no es si Neil El Aynaoui ha llamado la atención. La cuestión es quién se moverá primero para sacarlo de Roma y cuánto estará dispuesto a arriesgar por un centrocampista que parece listo para el siguiente escalón.
