Lionel Messi y su posible noveno Balón de Oro tras su impacto en el Mundial y la MLS

Cuando Lionel Messi fue presionado para usar su pierna menos hábil por Nico O'Reilly y Djed Spence en el minuto 92, los aficionados ingleses contuvieron el aliento. Con cuatro jugadores altos de Inglaterra defendiendo cerca del área chica, el capitán argentino necesitaba un pase perfecto para Lautaro Martínez, su único destinatario viable. Pero Messi tiene la capacidad de crear momentos de perfección cuando menos se espera.

Su centro llegó justo a la cabeza de Martínez y el balón terminó en la red de Jordan Pickford, sellando una victoria 2-1 para Argentina y asegurando su lugar en la final del Mundial 2026. El equipo y cuerpo técnico corrieron a celebrar con Messi más que con Martínez, demostrando la reverencia que sigue inspirando a sus 39 años, y premiando su liderazgo incansable.

Un jugador imparable en los últimos minutos

Messi dominó el último tramo del partido contra Inglaterra. Las tácticas defensivas de Thomas Tuchel facilitaron su juego, pero el ocho veces ganador del Balón de Oro supo aprovecharlas sin piedad. La posibilidad de un noveno Balón de Oro está viva este año, dado que ha sido el jugador más influyente en esta edición ampliada del torneo.

Una actuación magistral en la final ante España y su presunto sucesor en Barcelona, Lamine Yamal, casi garantizaría ese premio. Aunque Argentina es vista como la favorita débil, su espíritu colectivo y la hambre insaciable de Messi podrían hacer que el trofeo quede en casa si España les concede alguna oportunidad.

Resistencia única y carácter indomable

Antes de la semifinal, Argentina no había mostrado un fútbol brillante en Norteamérica. Pasaron la fase de grupos con facilidad, pero sufrieron en las rondas eliminatorias frente a equipos como Cabo Verde, Egipto y Suiza, ganando dos partidos en tiempo extra.

Comparado con el equipo de Qatar 2022, que era más equilibrado, esta selección perdió a nueve jugadores clave, incluyendo a Ángel Di María, quien era el socio habitual de Messi y su fuente principal de amplitud en el ataque. La ausencia de Di María ha dejado espacios para que rivales menos poderosos ataquen, pero nadie iguala la garra argentina ni la determinación de Messi para liderar.

Messi siempre demanda el balón y empuja a su equipo hacia adelante, disfrutando cada instante de la batalla. Los jugadores de Scaloni se alimentan de su aura, transformándose en fieras dispuestas a pelear hasta el final.

El riesgo calculado y la humildad de Messi

La calidad duradera de Messi parece desafiar toda lógica. Mientras que Cristiano Ronaldo ha mostrado un declive visible, Messi evita el autoelogio y enfrenta cada partido con serenidad y adaptación. En este torneo ha caminado más que cualquier otro, pareciendo a veces mortal, pero siempre tiene una marcha extra.

En la semifinal contra Inglaterra, aportó dos asistencias y completó nueve regates, un récord jamás visto en un partido de eliminación directa del Mundial. Lidera la tabla de goleadores con ocho tantos y suma cuatro asistencias, sólo una menos que el líder en esa categoría.

Más allá de las estadísticas, cada movimiento suyo tiene un propósito claro. Prefiere pases incisivos y carreras deslumbrantes antes que opciones seguras y predecibles. Sigue siendo imparable pese a sus dos décadas de excelencia.

Disfrutando cada momento en su última Copa

"He estado preparándome y entrenando durante un año para estar en la mejor forma posible. Ahora solo quiero disfrutar. No pienso en que sea mi último Mundial. Este equipo siempre da todo y no le debe nada a nadie", dijo Messi tras la victoria ante Inglaterra.

A diferencia del Mundial de Qatar, donde jugó con la presión de conseguir el único título que le faltaba, ahora parece más relajado y feliz. Su energía no ha disminuido y mostró su mejor versión ante Inglaterra. Ha disputado 420 minutos en la fase eliminatoria y parece llegar en su pico para la final.

Sobre enfrentarse a España, comentó que conoce bien al equipo y varios jugadores, incluidos algunos de su querido Barcelona. Espera un duelo parejo en la final.

Desafío para Lamine Yamal y España

Argentina no permitirá que España domine como lo hizo contra Francia. La delantera española, la más talentosa del torneo, falló cuando más importaba, mientras España ganó cada balón dividido y superó a los campeones de 2018.

Yamal, la joven promesa del Barcelona, ha tenido una participación irregular y no parece rival para Messi en la lucha por el Balón de Oro, salvo que anote varios goles y España gane. Además, sus cifras de contribuciones goleadoras están muy lejos de Harry Kane, líder actual, quien juega en Bayern Munich.

El brillo de Messi en la MLS

Messi ganó el Balón de Oro 2023 gracias a un Mundial monumental y un gran rendimiento en París Saint-Germain. Está en camino de repetir ese balance gracias a un año excepcional con Inter Miami.

Con el club propiedad de David Beckham, conquistó la MLS Cup, estableciendo récords de participaciones en goles durante los playoffs y anotando 29 goles en temporada regular, a pesar de lesiones. Empezó la temporada 2026 en excelente forma, jugando casi todos los minutos y sumando 20 asistencias y goles más.

Aunque la MLS no tiene el prestigio de las mejores ligas europeas, Messi elevó a Miami a otro nivel con sus números y actuaciones, reforzando su candidatura al Balón de Oro.

Un líder legendario y un símbolo para Argentina

Argentina gira alrededor de Messi como ningún otro equipo alrededor de su estrella. Todos en el plantel se entregan para que él pueda brillar, dejando egos aparte y aceptando roles de apoyo. Guiliano Simeone, tras el partido contra Inglaterra, expresó con emoción lo que significa jugar junto a Messi en su última Copa.

Incluso adoptaron un himno nuevo para esta Copa titulado "La Cuarta Estrella", que refleja el deseo ferviente de volver a coronarse campeones después de 32 años, evocando a Diego Maradona y al propio Messi.

¿Se ha visto antes un jugador activo elevado a tal mito y que realmente cumpla con esas expectativas? Messi ha redefinido lo que significa ser un futbolista de élite y ahora trasciende el deporte mismo. Eso lo hace merecedor de un noveno Balón de Oro, sin importar el resultado en su tercera final mundialista este domingo.