Las Matildas se levantan: Foord brilla en victoria ante México
La derrota del sábado escoció. Un 0-1 en casa ante México, en un amistoso que dejó a Australia con más preguntas que respuestas. Steph Catley lo resumió con crudeza y perspectiva: “Es decepcionante, pero también está la idea de que estamos al principio de un camino hacia el Mundial”. Dolor y hoja de ruta, todo en una frase.
Cuatro días después, el mismo rival, otro escenario emocional. Esta vez, las Matildas respondieron con carácter y fútbol: 3-1 para Australia y una actuación que sonó a aviso de lo que quieren ser de aquí al próximo Mundial.
Foord, brazalete, gol y un hito
Caitlin Foord salió al campo con el brazalete de capitana y con el peso de su partido número 150 con la selección. No se escondió. Al contrario, marcó la noche.
En la segunda parte, con México ya castigado por el ritmo australiano, Foord firmó el tercer gol. Control, giro de pura potencia para sacarse de encima a su defensora y definición ajustada al segundo palo. Un gesto técnico y físico que condensó su jerarquía. Ese tanto la eleva, además, al tercer puesto conjunto en la tabla histórica de goleadoras de Australia, con 41 goles.
No fue solo la cifra. Fue el contexto. Partido 150, con el brazalete, en una victoria de reivindicación. “Llegar a 100 ya es enorme y, en mi caso, 150 también”, explicó después del encuentro. “Es bonito disfrutar estos momentos juntas y celebrarlos, como hemos hecho en esta serie”. Foord habló de números, pero sobre todo de compartirlos. Y eso se notó en el césped.
Steph Catley, otra de las líderes de este grupo, completó de nuevo los 90 minutos el martes. De la reflexión tras la derrota a la solidez en la victoria, la lateral encadena minutos y mando en una selección que busca asentarse antes de la gran cita.
Inglaterra gana, pero se complica el camino
Mientras Australia ajusta su rumbo en amistosos, en Europa el margen de error es mínimo. En la fase de clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA, las Lionesses necesitaban una reacción y la encontraron con un 3-0 convincente ante Ucrania en el Hill Dickinson Stadium, en casa del Everton.
Alessia Russo disputó el partido completo y dejó su sello con una asistencia para el segundo gol de Inglaterra, obra de Georgia Stanway. Chloe Kelly entró en el minuto 64 para agitar el tramo final, mientras que Lotte Wubben-Moy se quedó sin minutos en el banquillo.
El resultado devolvió sensaciones, pero no aseguró el billete directo. Inglaterra terminó segunda del Grupo C con 15 puntos, los mismos que España, pero por detrás en la diferencia de goles. Eso las empuja a un play-off en octubre, un camino más largo y peligroso hacia el Mundial.
“Es bonito volver a Inglaterra, jugar delante de nuestra afición y ganar”, admitió Russo tras el encuentro. No esquivó la espina: querían la clasificación directa. “Ahora vamos al play-off y eso es duro, pero es fútbol. Tuvimos el grupo más difícil con España, ganamos cinco de seis partidos y aun así no hemos pasado”. Un resumen perfecto de la dureza del formato y del listón competitivo del grupo.
España arrasa, Suecia reacciona
España, la gran rival de Inglaterra en ese Grupo C, no dejó margen a la duda. Mariona Caldentey disputó la primera parte en el contundente 6-1 a domicilio ante Islandia, un marcador que sirvió para inflar la diferencia de goles y sellar la clasificación mundialista con autoridad. Partido grande, resultado aún mayor. España no quiso dejar la puerta entreabierta.
Suecia, por su parte, tendrá que seguir peleando. Empató 2-2 en casa ante Italia tras ir 0-2 abajo, una remontada que habló de carácter y de orgullo competitivo. Smilla Holmberg y Stina Blackstenius jugaron los 90 minutos en un encuentro que dejó a las suecas terceras del Grupo A, con ocho puntos en seis partidos. No es la posición que esperaban, pero sí una muestra de que no se rinden cuando el marcador se tuerce.
Estados Unidos, Canadá y la nueva ola
Al otro lado del Atlántico, la agenda también estuvo cargada. Emily Fox encadenó dos pruebas exigentes con Estados Unidos en territorio brasileño. Jugó los 90 minutos en la derrota 2-1 del sábado ante Brasil, y volvió a ser titular el miércoles, esta vez disputando la primera parte en el triunfo por 1-0, también a domicilio. Dos partidos, dos escenarios, un mismo mensaje: Fox se consolida como pieza fiable en una línea defensiva en constante evolución.
Canadá, en cambio, disfrutó de una tarde plácida. Olivia Smith sumó 63 minutos en el 6-0 a Costa Rica, un amistoso que sirvió para soltar piernas y ganar confianza. Goleada, rotaciones y minutos para una generación que empuja.
En categorías inferiores, Alemania también midió su futuro. Anneke Borbe entró tras el descanso en el amistoso de la selección sub-23 ante Dinamarca, que terminó 2-2. Otra portera joven sumando experiencia en un entorno de alta exigencia, un detalle más de cómo las potencias europeas siguen alimentando la base.
Entre amistosos de ajuste fino y clasificatorios sin red, la ruta hacia el próximo Mundial empieza a dibujar jerarquías y cicatrices. Australia ya sabe cómo se siente caer y levantarse en cuatro días. Inglaterra, lo que cuesta quedarse a un gol de diferencia de un billete directo. Y el resto, de España a Suecia, de Estados Unidos a Canadá, toma nota.
La pregunta ya no es quién quiere estar en el Mundial, sino quién llegará con el colmillo más afilado cuando empiece de verdad la cuenta atrás.
