Manchester United: Kone y Baleba en el centro del mercado
Manchester United ha acelerado su reconstrucción en el centro del campo, pero se ha topado con un viejo enemigo del mercado: la espera. Y esta vez el reloj no lo controla el club de Old Trafford, sino Manu Kone.
El club ya ha cerrado las llegadas de Andrey Santos desde Chelsea y Youri Tielemans desde Aston Villa en este mercado veraniego. Dos movimientos que encajan en la idea de Michael Carrick: dotar de más variantes a un mediocampo que debe responder tanto en la Premier League como en la Champions League. Pero no basta. Falta una tercera pieza. Un centrocampista que marque diferencias en la élite.
Kone mira a París
El nombre que más ha seducido a los nuevos copropietarios, INEOS, es el de Manu Kone, actualmente en AS Roma y una de las figuras de Francia en el Mundial de 2026. El interés de Manchester United no es nuevo ni tímido.
El 9 de julio, el especialista de TEAMtalk, Graeme Bailey, ya desveló que el club inglés tenía al francés como objetivo prioritario para este verano. Las fuentes consultadas señalaban una postura clara de Roma: 50 millones de libras por su centrocampista, una cifra acorde con su impacto internacional.
Desde Italia se llegó a asegurar esta semana que Kone ya tiene un acuerdo de principio con Manchester United en cuanto a condiciones personales, y que el club de Old Trafford está preparado para presentar una oferta de 50 millones de euros (42,6 millones de libras, 57 millones de dólares) por el jugador de 25 años. Corriere dello Sport fue contundente: United es, a día de hoy, “el club con más potencial” para cerrar el fichaje. Los contactos siguen vivos, las conversaciones avanzan, el agente D’Amico espera la ofensiva definitiva. Pero el propio diario advertía: esa cifra “puede no ser suficiente”.
No están solos en la carrera. Atletico Madrid, Al-Ahli y Chelsea también han sido señalados como pretendientes del francés. Sin embargo, el giro más delicado para United llega desde París.
Según Il Tempo, Kone está esperando una llamada de Paris Saint-Germain, vigente campeón de Ligue 1 y de la Champions League. El medio italiano, recogido por SportWitness y RomaPress, detalla que el jugador ha trasladado su disposición a fichar por Manchester United. No cierra la puerta a Old Trafford. Pero su prioridad íntima es otra: aguarda que PSG mueva ficha.
El problema para Kone y para United es que, de momento, el equipo de Luis Enrique no ha dado ningún paso concreto. No hay oferta, no hay negociación avanzada, solo una expectativa que alarga los tiempos y complica la hoja de ruta de los ingleses. United está listo. El jugador, en el fondo, también. Falta saber si París decide entrar en escena y romper el equilibrio.
Baleba, el otro gran objetivo… a precio prohibitivo
Mientras tanto, en Manchester no quieren quedar atrapados por una sola operación. El plan deportivo contempla alternativas, y una de ellas tiene nombre propio: Carlos Baleba.
El mediocentro de Brighton and Hove Albion ya quiso recalar en Old Trafford la pasada temporada. El problema no fue su voluntad, sino el precio. El club del sur de Inglaterra tasó a Baleba por encima de los 100 millones de libras, una cifra que hizo a Manchester United retirarse de la puja. No había margen para competir en esos términos.
Pese a ese desencuentro económico, el interés no ha desaparecido. TEAMtalk sostiene que el club sigue viendo en el internacional camerunés de 22 años un perfil ideal para reforzar la estructura defensiva del mediocampo. Graeme Bailey lo resumía el 21 de julio: United busca a alguien que “realmente les ayude defensivamente”. En un escenario ideal, firmarían directamente a Baleba. “Aman su juego”, explicó el insider, aunque reconoció que el futbolista no ha completado su mejor temporada. Aun así, en Old Trafford creen que encajaría de forma sobresaliente.
La valoración interna de United sitúa a Baleba en torno a los 50 millones de libras, especialmente después de lo que consideran una campaña irregular. Brighton, sin embargo, ve otra realidad. Incluso antes de que Elliot Anderson se convirtiera en el jugador británico más caro de la historia —luego superado por Morgan Rogers—, el club hablaba de cifras muy superiores a los 75 millones de libras y más cercanas a los 100 millones. Ese abismo económico lo deja, por ahora, fuera del rango que Manchester United está dispuesto a asumir.
El 23 de julio, Sky Sports confirmó que tanto Baleba como Kone son dos de las opciones de mediocentro “fuertemente consideradas” por el club. Dos perfiles distintos, dos negociaciones complejas, un mismo objetivo: blindar el corazón del equipo.
INEOS y Carrick saben que el tiempo de las dudas se ha acabado. Ya han invertido en Andrey Santos y Tielemans. Ahora necesitan ese tercer golpe sobre la mesa. La pregunta es clara: ¿será Kone el que deje de mirar a París, o acabará United pagando el peaje desorbitado que exige Brighton por Baleba?
