Liverpool pierde a Hugo Ekitike: adiós a la temporada y al Mundial
El golpe cayó en silencio, casi sin aviso. Un resbalón en el césped de Anfield, un gesto inmediato hacia el talón y, en cuestión de segundos, la noche de Champions contra Paris Saint-Germain dejó de ser solo una derrota europea para convertirse en un mazazo de largo recorrido para Liverpool y para la selección francesa.
El club ha confirmado que Hugo Ekitike sufre una rotura del tendón de Aquiles, una lesión “seria” que le aparta del resto de la temporada y le deja fuera del próximo Mundial con Francia. No hay margen para interpretaciones: curso terminado y un sueño internacional aplazado.
Los primeros exámenes médicos hablan de un periodo de baja mínimo de seis meses. El escenario más pesimista se estira hasta los nueve. Aun así, los servicios médicos de Liverpool necesitan más análisis para fijar un calendario real de recuperación. Lo que ya es seguro es que Arne Slot no volverá a contar con él en esta campaña.
El propio club lo dejó claro en su comunicado del jueves: Ekitike no estará disponible en las “semanas restantes” de competición y no podrá participar este verano con Francia en la gran cita mundialista.
Un golpe para Francia en pleno despegue
En Clairefontaine, la noticia ha caído con el mismo peso. Didier Deschamps no escondió la dimensión del contratiempo. El seleccionador recordó que Ekitike forma parte de esa nueva hornada de jóvenes que han debutado recientemente con la absoluta y que se había integrado “perfectamente” tanto en el césped como en el vestuario.
Deschamps habló de un “golpe enorme” para el delantero y para el equipo de Francia, subrayó la “inmensa decepción” del jugador y expresó el apoyo total del cuerpo técnico. Está convencido de que el atacante recuperará su mejor nivel y dio por hecho que, pese a la ausencia, Ekitike estará emocionalmente “detrás” del combinado nacional durante el torneo.
No es una baja menor. El delantero había irrumpido con fuerza esta temporada, sumando 19 goles entre Liverpool y Francia tras su fichaje procedente de Eintracht Frankfurt el pasado verano, en una operación de 79 millones de libras. Llegó para ser presente y futuro. Hoy es un paciente de larga duración.
El plan de ataque de 320 millones, roto
La lesión de Ekitike llega justo cuando Alexander Isak acaba de regresar a los terrenos de juego tras su propia odisea física. El sueco, fichaje récord británico por 125 millones de libras desde Newcastle, hizo ante PSG su primera titularidad desde que se fracturara el tobillo en diciembre.
El diseño original de la temporada era seductor: Isak, Florian Wirtz y Hugo Ekitike como tridente de lujo, un frente de ataque de 320 millones de libras para redefinir el rostro ofensivo de Liverpool. Sobre el papel, dinamita. En la realidad, un rompecabezas intermitente.
Slot fue tajante al describir la situación tras la derrota ante PSG. Explicó que, antes de ese partido, solo habían podido juntar a Wirtz, Isak y Ekitike durante 88 minutos en toda la temporada. El martes sumaron apenas 27 más. Y el técnico admitió que se sorprendería si vuelven a coincidir en el césped antes de que termine el curso. No es solo una sensación: es el resumen de un plan que nunca llegó a consolidarse.
“Perder un partido es duro”, apuntó Slot, “pero perder otra vez a un jugador es algo que nos ha pasado demasiadas veces esta temporada”. Una frase que resume el tono de resignación que sobrevuela Melwood.
Una temporada marcada por la enfermería
Lo de Ekitike no es un caso aislado, sino el último capítulo de una lista que no deja de crecer. El primer portero, Alisson, ya se ha perdido tramos clave del curso por problemas en los isquiotibiales. Conor Bradley ha pasado por el quirófano para operarse la rodilla. La rotura del ligamento cruzado anterior de Giovanni Leoni obligó a forzar recursos en el centro de la zaga. Jeremie Frimpong, Wataru Endo y Joe Gomez también han atravesado ausencias prolongadas.
La ironía es cruel: justo antes de enfrentarse a PSG, Slot había asegurado que el estado físico de la plantilla estaba en su mejor momento de la campaña. Noventa minutos después, otro titular clave abandonaba el campo con una lesión grave. Una constante: cada vez que Liverpool parece ver la luz, la enfermería vuelve a encenderse.
Champions en juego, calendario al límite
El contexto deportivo no ayuda a digerir el golpe. Liverpool es quinto en la Premier League, a tres puntos de Aston Villa, cuarto, y con una mínima ventaja de cuatro sobre Chelsea. La carrera por la próxima Champions se ha estrechado y cada detalle pesa.
Sin Ekitike, la exigencia sobre Isak se dispara en plena fase de readaptación tras su lesión. Wirtz deberá asumir todavía más responsabilidad creativa y goleadora. Slot tendrá que hilar fino en la rotación, sabiendo que cualquier paso en falso puede costar Europa.
El calendario no concede respiro. Visita a Everton el 19 de abril, duelo directo en casa ante Crystal Palace el 25, viaje a Old Trafford para medirse a Manchester United el 3 de mayo, choque clave en Anfield frente a Chelsea el día 9 y cierre de alto voltaje ante Aston Villa el 17. Cinco partidos, un billete a la Champions en juego y un delantero menos.
En una temporada en la que Liverpool soñó con un ataque de lujo y continuidad en la élite, la imagen que queda es la de Ekitike abandonando el césped de Anfield, cabizbajo, con el tendón roto y el Mundial escapándosele entre los dedos. La pregunta ya no es solo cuánto tardará en volver, sino en qué punto estará el club cuando él lo haga.
